L’académicienne Florence Delay s'est éteinte à l’âge de 84 ans. Xavier Darcos, chancelier de l'Institut de France a témoigné de son affection pour sa consœur ayant traversé de longues semaines de maladie, « dans la pudeur, le courage et la dignité ». 

Une des cinq femmes parmi les « Immortels »

Née en 1941 à Paris, Florence Delay a d’abord étudié l’espagnol et obtenu l’agrégation dans la matière avant de devenir enseignante chercheuse en littérature générale et comparée à l’université Sorbonne Nouvelle.  

Elle a publié son premier roman Minuit sur les jeux (Gallimard) en 1973. Dix ans plus tard, en 1983, elle a obtenu le prix Femina pour Riche et légère (Gallimard), le prix François-Mauriac en 1990 pour Etxemendi (Gallimard) où elle rendait hommage à ses racines basques et le prix de l’Essai de l’Académie française en 1999 pour Dit Nerval (Gallimard).

Elle est d’ailleurs élue au sein de la prestigieuse institution en 2000, faisant ainsi partie des cinq femmes siégeant parmi les Immortels après Marguerite Yourcenar, Jacqueline de Romilly et Hélène Carrère d'Encausse. Son père Jean Delay, psychiatre et écrivain, était lui aussi membre de l’Académie Française.

En plus de sa carrière de romancière, Florence Delay a également incarné le personnage principal du film Le Procès de Jeanne d’Arc de Robert Bresson et exercé les métiers de metteur en scène, critique de théâtre et traductrice.