À rebours des ouvrages historiques volumineux, les éditions du Félin font le pari d’un format court et accessible pour transmettre les connaissances historiques sans sacrifier à l'exigence scientifique. Avec sa nouvelle collection « Éclairage », la maison d’édition entend proposer une autre manière d’aborder l’histoire, en privilégiant une lecture plus concise et ludique, capable de s’adresser à un large public et de rivaliser avec les écrans. Le 16 octobre a paru le premier titre : Éclairage sur le Moyen Âge, de Laurent Decaux.
« Éteignons nos écrans, éclairons l’Histoire ! »
C’est avec le mot d’ordre « Éteignons nos écrans, éclairons l’Histoire ! » que les éditions du Félin lancent « Éclairage ». « On s’est aperçu en réunion que les gens passaient plus de temps sur leur téléphone que sur un livre. Alors, on s’est dit qu’on allait créer un objet qui s’adapte à cette tendance », explique Stéphane Goulhot, directeur éditorial de la maison.
Après deux ans de travail, le projet vise à séduire les lecteurs et lectrices curieux d’histoire, mais parfois intimidés par les essais volumineux. « Les gens sont souvent intimidés par les livres d’historiens. Par exemple, le dernier livre de Boucheron est génial mais il fait 600 pages ! » Destinée à un large lectorat, la collection entend rendre la lecture de l’histoire plus ludique sans renoncer à sa rigueur. « Apprendre des choses en se faisant plaisir, ce n’est pas une question d’âge, mais une question d’entrée dans l’histoire », résume Stéphane Goulhot.
Déconstruire pour plus de plaisir
Chaque volume est constitué de chapitres autonomes de 10 à 15 pages pages proposant une entrée dans l’histoire par l’anecdote. Le livre, avec une pagination tête-bêche, peut se parcourir dans les deux sens. À la place d’une table des matières classique, une Read Map propose différents itinéraires thématiques, permettant aux lecteurs et aux lectrices de composer leur propre parcours.
« On peut rentrer dans le livre par n’importe quel bout. Les lecteurs créent leur propre expérience », résume Stéphane Goulhot. Si le fond innove sur la façon d’aborder l’histoire, la forme en fait de même. Le titre imprimé en encre phosphorescente sur la couverture fait écho à son ambition. « Il fallait qu’on se bagarre contre la lumière des téléphones. »
Dans le premier titre Éclairage sur le Moyen Âge, l'historien et romancier Laurent Decaux propose à partir des clichés associés à cette période des récits courts pour faire découvrir un Moyen Âge plus complexe qu’on ne l’imagine, peuplé de chirurgiens audacieux, de femmes savantes, de voyageurs, de banquiers et de médecins affrontant la peste. « Il faut faire de l’histoire une histoire », souligne le responsable éditorial, qui recherche des auteurs capables d’associer rigueur historique et qualités narratives.
Une révolution moderne pour les éditions du Félin
Avec cette collection, Le Félin, qui publie une douzaine d’ouvrages par an, principalement des essais historiques, cherche à toucher de nouveaux publics. Après Éclairage sur le Moyen Âge, d’autres volumes aborderont des périodes historiques, mais aussi des thématiques plus transversales, comme la mort, les Vikings ou les sorcières.
La maison prévoit deux nouvelles parutions dans un premier temps, avant de viser quatre titres par an. Pour Stéphane Goulhot, « Éclairage » marque une étape singulière. « On a essayé plein de collections, mais là, c’est complètement nouveau. » Une manière de renouveler l’offre éditoriale de la maison et de donner envie de lire l’histoire autrement.
