Du polar, du whisky écossais et de la bière. C’est le triptyque imaginé par Lola Otto, 31 ans, pour donner vie à Stirling Books & Drinks, une librairie bar qui devrait ouvrir, courant septembre, en plein centre-ville de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dome). Spécialisée en littérature policière, la nouvelle enseigne entend proposer une expérience immersive, inspirée de l’atmosphère chaleureuse des pubs écossais, pays de cœur de la fondatrice.
« J’ai toujours aimé les Sherlock Holmes, les livres d’enquêtes, mais je suis tombée amoureuse du polar à 16 ans en lisant la série Millénium, que mon père m’avait conseillée », se souvient Lola Otto. Sa fascination et son attachement pour l’Écosse, eux, remontent à 2017, lorsqu’elle s’y rend dans le cadre d’un programme Erasmus, pendant sa licence d’anglais.
Lire un polar, whisky à la main
Lola Otto envisage un temps d’y poursuivre ses études, mais le Covid, puis le Brexit, viennent contrarier ses plans. De retour à Clermont-Ferrand, elle s’oriente vers le secteur culturel et décroche en 2020 un service civique au sein du média local Le Connecteur, spécialisé dans l’entrepreneuriat et l’innovation. Elle y restera finalement quatre ans en tant que community manager.
« J’ai pu y voir que l’entrepreneuriat est fait pour tout le monde, à partir du moment où on est bien accompagné », témoigne-t-elle. Dans le même temps, Lola Otto continue de cultiver sa passion pour la lecture et, surfant sur la multiplication de comptes Instagram dédiés aux livres, lance le sien. En une poignée de jours, sa communauté compte jusqu’à 20 000 abonnés.
Une audience qu’elle va interroger sur un concept de librairie pub mêlant polar et ambiance écossaise, où il serait possible de lire un roman un verre de spiritueux à la main, à la Hemingway. « J’ai été très surprise par l’engouement suscité. J’ai eu de très nombreux retours dithyrambiques, qui m’encourageaient vraiment à me lancer dans l’aventure », raconte-t-elle.
Pour concrétiser son idée, Lola Otto s’est appuyée sur son réseau professionnel et construit un projet solide. Après la réalisation d’une étude de marché et d’un business plan, elle choisit de se faire accompagner pendant huit mois par Hubic, un incubateur dédié aux industries culturelles et créatives, porté par le cluster Le Damier.
Des libraires solidaires
En août 2025, après près d’un an de recherches, elle finit également par trouver un local de 70 m² modulable pour séparer les espaces librairie et bar, et qui accueillera, à son inauguration, environ 2 000 références. Pour financer son projet, Lola Otto bénéficie d’un prêt bancaire à taux zéro dédié à la création d’entreprise, d’un prêt d’honneur accordé par le réseau Initiative de la région, ainsi que d’une subvention publique et de l’argent récolté via une cagnotte en ligne, toujours accessible.
Depuis, les travaux et aménagements se succèdent pour donner vie à Stirling Books & Drinks, nom que sa fondatrice a d’ailleurs emprunté à la première ville écossaise qu’elle a visitée. Reste désormais la décoration, qui, promet Lola Otto, mêlera tartan, cuir et ambiance boisée.
Côté bar, une sélection d’une dizaine de références de whisky écossais viendra compléter l’expérience, tandis qu’un programme d’animation s’alignera sur les grands événements littéraires du pays des Scots, tels que le festival du livre d’Édimbourg en août, ou le Bloody Scotland en septembre.
Et malgré les défis que suppose aujourd’hui la création d’une librairie, Lola Otto se veut optimiste, touchée par les marques de solidarité dont ont fait preuve les librairies voisines : des Volcans, avec lesquels sont envisagées des « dédicaces communes autour d’auteurs du rayon polar », au Grenier des Chimères, en passant par Emma’s Bookshop, qui l’ont accompagnée dans plusieurs de ses démarches.
