L'auteur et éditeur, Henri Mitterand est mort le 8 octobre, à Paris, à l’âge de 93 ans. Spécialiste d'Emile Zola, le Bourguignon étudie les lettres à l’Ecole normale supérieure de la rue d’Ulm et obtient en 1951 l’agrégation de grammaire. Sur les conseils du grammairien et lexicographe Robert-Léon Wagner, il commence à travailler sur la série Les Rougon-Macquart. La fresque compte vingt romans qui s'échelonnent de La Fortune des Rougon (1871) au Docteur Pascal (1893).

Dès 1960, il édite la collection des Rougon-Macquart dans la Bibliothèque de la Pléiade, en cinq volumes. Il réalise ensuite différentes biographies autour de l'écrivain du 19^e siècle, tels que la biographie en trois tomes publiés entre 1999 et 2002 chez Fayard : Volume 1, Sous le regard d'Olympia; Volume 2, L'homme de Germinal 1871-1893 et Volume 3, L'honneur (1893-1902). Pour ce corpus, il reçoit le prix de Biographie de l'Académie française en 2003. En 2016, il écrit notamment Paul Cézanne - Émile Zola-Lettres croisées 1858-1887 (Gallimard). Leur correspondance, 115 lettres d'abord publiées séparément, est rassemblée pour la première fois dans cet ouvrage. Récemment, en avril 2021, Imago publie Zola : la mort du père où Henri Mitterand examine et traque la figure du père dans l'histoire et l'oeuvre de l'auteur. Il a également fondé deux centres de recherche sur Zola et le Naturalisme, celui de l’Université de Toronto et celui du CNRS (Institut des Manuscrits Modernes) en 1975. Professeur émérite à la Sorbonne Nouvelle et à Columbia University, Henri Mitterand est également historien de la littérature française des XIX^e et XX^e siècles. En lien avec son domaine d'étude, il publie une analyse du genre dans Le roman à l'oeuvre : genèse, motifs et valeurs (PUF, 1998). Henri Mitterand dirige également Christian Baylon sur Sociolinguistique : société, langue et discours (PUF, 2002).