Grande figure de l’imprimerie et de l’édition d’art, Claude Draeger a consacré sa vie à la transmission d’un savoir-faire familial vieux de plusieurs générations. Fondateur des éditions Anthèse et président du groupe Art du SNE pendant dix ans, il s'est éteint le 24 septembre à l'âge de 90 ans.
Une histoire de famille
Né en 1936, il est la cinquième génération de maîtres imprimeurs de la famille Draeger. Claude Draeger entre à 17 ans dans l’entreprise familiale. Il y apprend tous les métiers de l’imprimerie, de la maquette à la photographie, en passant par la composition, l’impression et la reliure. Une formation qui lui permet de perpétuer une conception exigeante du livre, à la croisée de l’art, de la création graphique et de l’excellence technique.
En 1965, il prend la présidence de l’agence de publicité Wallace et Draeger, fondée en 1920 par son grand-père. L’agence travaille alors pour de grandes marques comme Renault, Citroën, Lancôme ou Guerlain et collabore avec des créateurs tels que Victor Vasarely, A. M. Cassandre ou Benito.
Les livres d'Art
Trois ans plus tard, Claude Draeger devient directeur des éditions Draeger. Il y développe une production de livres d’art qui lui permet de travailler avec de nombreux artistes majeurs, parmi lesquels Georges Braque, Salvador Dalí, René Magritte, Pablo Picasso ou Marc Chagall.
Il lance également N° 1, revue de luxe conçue comme un magazine artistique à tirage limité, réunissant dans chaque numéro artistes, photographes et écrivains autour d’un même thème. Pensée comme une vitrine culturelle et publicitaire de prestige, la revue est devenue au fil du temps un objet recherché des collectionneurs.
Fondateur des éditions Anthèse
Au début des années 1980, Claude Draeger fonde sa propre maison d’édition, Anthèse, consacrée au livre d’art et aux ouvrages de marine. Il y poursuit les principes hérités de la tradition familiale, privilégiant les beaux papiers, les procédés d’impression et la rencontre entre création artistique et savoir-faire technique.
La défense du secteur
La maison reçoit notamment le prix des libraires du Mai du livre d’art en 1990 et en 1995. Très engagé dans la défense du secteur, Claude Draeger préside à partir de 1989 le groupe Art du Syndicat national de l’édition, ainsi que le Mai du livre d’art, pendant dix ans. Il reçoit en 1996 le prix Louise-Weill de la Bibliothèque nationale, puis est fait chevalier de l’Ordre national du Mérite en septembre 1997.
Dans un communiqué, Vincent Montagne, président, et Renaud Lefebvre, directeur général du SNE, saluent « la mémoire d’un éditeur engagé, dont l’action et les convictions continueront d’inspirer le secteur » et qui « aura durablement contribué au rayonnement du livre d’art dans le paysage éditorial français. »
Son engagement dans l’édition d’art se prolonge au sein de sa famille. En 2002, son fils Nicolas lui a succédé à la tête de l’entreprise et poursuit à son tour cette tradition, en développant un catalogue consacré à l’art tout en perpétuant des techniques d’impression aujourd’hui disparues et une conception du livre comme objet rare et précieux.
