Jeffrey Archer est mort lundi 5 octobre à 86 ans, a annoncé son éditeur britannique HarperCollins. Il s'est éteint « subitement et paisiblement chez lui, entre deux séances d'écriture », précise la maison. L'auteur devait présenter cette semaine au festival littéraire de Cheltenham Adam & Eve, paru mardi 6 octobre au Royaume-Uni et présenté comme son dernier roman. Son éditrice Kate Elton, directrice générale de HarperCollins UK, salue « un maître conteur et le rêve de tout éditeur ».

 

 

 

 

 

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De la faillite au best-seller

Député conservateur, Jeffrey Archer voit sa carrière parlementaire s'arrêter brutalement en 1974, lorsqu'il frôle la faillite après l'effondrement d'une entreprise canadienne de nettoyage industriel dans laquelle il avait investi. Il tire de cette expérience son premier livre, Not a Penny More, Not a Penny Less, publié en 1975, paru en France sous le titre La Main dans le sac (Presses de la Cité, traduit de l'anglais par Jean-Luc Estèbe et Martine Decourt). Ce titre ouvre une série de best-sellers situés dans les milieux de la haute finance et de la politique, éreintés par la critique mais qui lui rapportent une fortune. En France, Kane et Abel (Le Livre de Poche, traduit par Marianne Thirioux) s'est écoulé à un peu plus de 27 000 exemplaires depuis sa parution en poche en 2012, selon NielsenIQ BookData.

Une carrière politique agitée

Il ne renonce pas pour autant à la politique et lève des millions de livres pour les Tories. En 1985, Margaret Thatcher le nomme vice-président du Parti conservateur. Il démissionne un an plus tard après avoir envoyé 2 000 livres à une prostituée, Monica Coghlan, un « manque de jugement » selon ses mots. En 1987, il obtient 500 000 livres de dommages et intérêts du Daily Star, qui affirmait qu'il avait eu une relation avec elle.

En 1992, John Major recommande son élévation à la pairie, qui lui ouvre les portes de la Chambre des lords. Candidat en 1999 à l'investiture conservatrice pour la première élection du maire de Londres, il doit renoncer lorsqu'il apparaît qu'il avait demandé à un ami, Ted Francis, de lui fournir un faux alibi lors du procès contre le Daily Star. Exclu du parti, il est reconnu coupable en 2001 de parjure et de subornation de témoins, puis condamné à quatre ans de prison. Il obtient une libération conditionnelle en 2003.