Le poète, éditeur et critique Jean Orizet est mort mercredi à l’âge de 89 ans, a annoncé son épouse Isabelle Orizet à l'AFP. Figure de la poésie française contemporaine, cofondateur de la revue Poésie 1 et des éditions du Cherche Midi, il aura consacré près de sept décennies à l’écriture, à l’édition et à la défense de la poésie.

Né à Marseille le 5 mars 1937, Jean Orizet a publié son premier recueil, Errance, en 1962. Son œuvre, composée de recueils de poésie, de récits, de textes sur l’art et d’anthologies, a été traduite dans une vingtaine de langues. Il avait notamment développé la notion d’« entretemps », qui constitue l’un des fils conducteurs de sa démarche poétique.

« La poésie demeure l’expression du langage porté à son plus haut degré d’incandescence », avait-il affirmé, selon les propos rapportés par son épouse dans le communiqué annonçant sa disparition.

Un passeur de poésie

« Pourquoi écrire et lire de la poésie ? Pour vivre mieux et plus haut. » disait Jean Orizet. Il s’est fait connaître autant par son œuvre personnelle que par son travail de passeur. En 1968, il participe à la création de Poésie 1, revue conçue pour rendre la poésie accessible au plus grand nombre. Elle était vendue un franc, soit alors le prix d’un ticket de métro.

En 1975, il cofonde avec Philippe Héraclès Le Cherche Midi, maison d’édition parisienne qu’il dirigera pendant une trentaine d’années. Il y développe notamment une importante activité d’anthologiste. Parmi les ouvrages auxquels son nom reste associé figurent Les Cent Plus Beaux Poèmes de la langue française, Les Plus Beaux Poèmes pour les enfants, Les Plus Beaux Poèmes d’amour de la langue française ou encore Le Petit Livre des pensées amoureuses. Plusieurs de ces anthologies ont connu une large diffusion, notamment au Livre de poche.

Son activité d’éditeur l’amène également à faire connaître des textes moins attendus. En 1989, alors qu’il dirige Le Cherche Midi, il obtient ainsi les droits de publication en France de textes inédits de Jules Verne, parmi lesquels un roman et des carnets de poésie.

Une œuvre sous le signe du voyage et du temps

Poète voyageur, Jean Orizet avait effectué de nombreuses missions à l’étranger pour les services culturels du ministère des Affaires étrangères et pour l’Alliance française. Cette expérience nourrit une œuvre attentive aux paysages, aux civilisations et aux événements du monde contemporain. Ses poèmes et ses récits mêlent ainsi l’expérience intime au témoignage sur son époque.

Son œuvre poétique a notamment été réunie dans Le Regard et l’Énigme. Œuvre poétique 1958-2008, paru au Cherche Midi en 2008. Il a ensuite publié deux ensembles en prose, Les Forêts de l’impossible en 2011 et Mémoires d’entretemps en 2012. 

Son dernier livre, L’étincelle du temps, paru en mai 2025 aux éditions Glyphe, prenait la forme d’un récit de mémoire. Présenté comme une traversée entre journal intime, poème en prose et récit autobiographique, l’ouvrage revenait sur les différentes vies de son auteur : le lecteur précoce, le poète, l’éditeur, le voyageur et le vigneron.

Son travail à la tête du Cherche Midi comme son engagement au sein de Poésie 1 témoignent de cette volonté de faire sortir la poésie des cercles spécialisés pour la rapprocher d’un public plus large. Il aura également contribué, par ses anthologies et ses interventions dans les médias, à faire connaître les grands textes de la poésie française.