La romancière et dramaturge canadienne Antonine Maillet, grande voix de l'Acadie et première non-Européenne à recevoir le prix Goncourt, est décédée à l'âge de 95 ans, a indiqué lundi son éditeur dans un communiqué.

Autrice d'une quarantaine d’œuvres, elle a été la première francophone hors d'Europe à être lauréate en 1979 du prix Goncourt pour son roman Pélagie-la-Charrette, paru aux éditions Grasset.

Elle reste, à ce jour, la seule Canadienne à avoir obtenu le plus prestigieux prix littéraire français.

Née en 1929, dans la province du Nouveau-Brunswick, Antonine Maillet a popularisé à l'extérieur du Canada l'histoire et la culture des Acadiens, ces francophones qui habitent la côte Atlantique.

Son roman Pélagie-la-Charrette raconte justement l'histoire d'une femme lors du Grand dérangement, la déportation par les troupes britanniques de milliers d'Acadiens vers le sud des États-Unis, il y a 270 ans.

« Le Grand dérangement a été l'un des premiers nettoyages ethniques dans l'Histoire de l'Occident »

« Nous sommes des éternels déportés. Comme peuple nous avons vécu un grand traumatisme. Le Grand dérangement a été l'un des premiers nettoyages ethniques dans l'Histoire de l'Occident », avait déclaré l'autrice au quotidien québécois La Presse.

Au Canada, c'est toutefois son personnage de la pièce de théâtre La Sagouine, publiée en 1971 par les éditions Leméac au Canada, qui reste le plus connu grâce notamment à la gouaille de cette laveuse de plancher qui fait honneur au « chiac », ce parler du sud-est du Nouveau-Brunswick, mélange de vieux français et d'anglais.

Cette vieille femme, fille et épouse de pêcheur, raconte ses souvenirs et sa philosophie de la vie. Autour du personnage un parc thématique très touristique a été créé au Nouveau-Brunswick: le « Pays de la Sagouine ».

« Son héritage littéraire perdurera », a affirmé sur X la ministre canadienne de la Culture, Pascale St-Onge.

Celle qui était commandeure de la Légion d'honneur s'est éteinte lundi à Montréal, ville dont elle est devenue citoyenne d'honneur, où elle habitait dans la rue qui porte son nom.