Le 1^er septembre, Blois (Loir-et-Cher) accueillera une nouvelle librairie consacrée aux livres d’art et d’histoire. Installée au 4 rue des Trois Marchands, au pied du château royal, la librairie Médicis sera dirigée par Étienne Chilot. Dans un espace de 30 m², l’établissement ouvrira avec un fonds initial de 2 500 références consacré à l’art, l’histoire, le patrimoine, le tourisme, ainsi qu’à une sélection de grandes œuvres récompensées de l’année.

« Il y avait une place à prendre », estime le libraire, qui observe une offre encore limitée dans ce domaine à Blois et dans ses environs. Pour lui, le positionnement spécialisé de Médicis constitue également une manière de répondre aux évolutions du marché : « C’est une offre moins risquée à l’heure des grandes surfaces. »

Des titres en anglais

La librairie proposera les titres des éditions Le Charmoiset, maison qu’Étienne Chilot a fondée il y a 15 ans et dont il assure toujours la direction, mais aussi des ouvrages publiés par d’autres éditeurs spécialisés comme Tallandier, Perrin, Tempus ou Passé Composé. Le fonds sera également largement partagé entre titres français et anglais, le mécène du projet étant britannique.

Au-delà de la vente de livres, Médicis veut devenir un lieu d’animation culturelle. Des rencontres et séances de dédicaces seront organisées dans la librairie, tandis que des conférences d’auteurs seront proposées dans une salle située dans la même rue, en partenariat avec Tugdual Productions. Cette société de production est dirigée par Enguerran Le Gueut, collaborateur de la librairie pour la partie événementielle, qui a notamment réalisé le « teaser » à l'occasion de l’ouverture. La première dédicace est prévue en octobre, avec Emmanuel de Waresquiel.

« Ce que nous aimerions, sans prétention, c’est être le petit Galignani du Val-de-Loire », explique Étienne Chilot, en référence à l’enseigne mythique de la rue de Rivoli à Paris, connue pour ses rayons en littérature anglaise et beaux-arts. L’établissement proposera également une sélection de carterie et de papeterie « de qualité », en cohérence avec l’identité de Médicis.

De l’édition à la librairie

Cette ouverture s’inscrit dans un parcours entièrement consacré aux métiers du livre et de la transmission culturelle. Ancien étudiant en histoire, à l’École du Louvre puis à l’INA en audiovisuel, Étienne Chilot a d’abord travaillé dans la télévision et la radio avant de rejoindre le monde de la culture, notamment comme responsable de la communication scientifique au château de Versailles. Il a également publié plusieurs ouvrages historiques.

Il fonde ensuite les éditions Le Charmoiset, spécialisées dans les ouvrages d’art et d’histoire, les beaux livres, les catalogues d’exposition ou encore les ouvrages patrimoniaux. La maison compte aujourd’hui une trentaine de titres au catalogue et est distribuée par Dod & Cie.

Après 15 années consacrées à l’édition, il souhaite renouer avec un autre maillon de la chaîne du livre : la librairie. « Passer de l’écrivain à éditeur puis d’éditeur à libraire, ça me permet de renouer avec le métier de libraire-éditeur comme au XIXe siècle. Ça m’émeut parce que c’est un métier tellement noble », explique-t-il.

Un duo déjà engagé dans les événements littéraires

Cette nouvelle aventure prolonge également une collaboration avec Enguerran Le Gueut. Les deux hommes avaient déjà travaillé ensemble à la création des éditions Le Charmoiset et ont fondé, il y a quatre ans, le Salon du livre d’art et d’histoire de Cheverny (Loir-et-Cher).

Installé d’abord au château de Beauregard puis au château de Cheverny, ce rendez-vous propose conférences et signatures dans un cadre volontairement restreint et gratuit, afin de permettre au public de rencontrer directement auteurs et spécialistes.

Le salon revendique une ambition grand public : « transmettre au plus grand nombre le goût pour l’histoire » grâce à des ouvrages et des conférenciers « sérieux et chevronnés », dans un cadre exceptionnel. Il rassemble aujourd’hui environ 1 000 inscrits aux conférences, auxquels s’ajoute le public présent durant le week-end, qui peut également profiter du parc du château.

Pour Étienne Chilot, cette capacité à imaginer des événements repose sur un réseau construit au fil des années et sur une connaissance approfondie du monde culturel.

Renforcer l’attractivité de Blois

Avec Médicis, Étienne Chilot souhaite aussi contribuer au rayonnement culturel de la ville. L’emplacement choisi, au pied du château de Blois et au cœur d’un quartier touristique, doit permettre de toucher habitants comme visiteurs. « Ce que nous voulons aussi, c’est participer au dynamisme de la ville. Car Blois n’est parfois pas assez reconnue comme la porte d’entrée des châteaux de la Loire, étant donné que beaucoup de gens vont à Chambord directement », souligne le libraire.

À travers cette nouvelle adresse, Étienne Chilot entend ainsi prolonger son engagement pour les livres d’art et d’histoire, tout en offrant à Blois un nouveau lieu de découverte et de transmission culturelle.