Née en 1976 sous l’impulsion de Marie-Paul et Charles Kermarec, la librairie Dialogues s’impose, un demi-siècle plus tard, comme une véritable institution brestoise et l’un des modèles les plus aboutis de librairie indépendante en France. À l’occasion de cet anniversaire, l’enseigne dirigée depuis 2019 par Cathy Jolivet réaffirme son ambition : rester un lieu de vie culturel ouvert, accessible et en perpétuelle évolution, malgré un contexte économique tendu.

Dès ses premiers pas, Dialogues a ébranlé le paysage culturel brestois, engageant une vision alternative de la librairie, comme lieu accessible et ouvert sur les autres. « À l’époque, Marie-Paul et Charles Kermarec ont voulu casser les codes de la librairie qui prévalait alors, avec ce côté un peu replié, réservé aux seuls initiés, et des libraires en blouse blanche », retrace Cathy Jolivet.

« Dialogues est un véritable lieu de vie pour les Brestois »

Une philosophie qui, 50 ans plus tard, continue d’irriguer l’ensemble des neuf entités que compte désormais Dialogues. Installée, à l’origine, rue Louis Pasteur, la librairie historique s’est déployée en gagnant rue de Siam, rebaptisée « Parvis Marie-Paul Kermarec », en hommage à la cofondatrice. Surtout, cette enseigne qui frôle aujourd’hui les 11 millions d’euros de chiffre d’affaires et revendique plus de 1 600 m² de surface de vente, a essaimé, donnant naissance à de nouvelles entités, chacune spécialisée et complémentaire, pour constituer un écosystème culturel complet.

La librairie historique Dialogues, située sur le Parvis Marie-Paul Kermarec, s'est hissée au 8e rang du top 400 des librairies en 2025.- Photo DIALOGUES

« C’est quelque chose que j’ai vraiment souhaité conserver, à ma reprise. Je voulais des lieux ouverts, vivants, où il se passe des choses tout le temps. Où l’on peut prendre un livre, un café. Dialogues n’est pas juste un commerce mais un véritable lieu de vie pour les Brestois et les touristes de passage », décrit Cathy Jolivet.

Peu de choses, pourtant, prédestinaient l’actuelle dirigeante à évoluer dans l’univers du livre. Convaincue que le monde s’explore loin de Brest, Cathy Jolivet part à Lille à 18 ans. Elle y fait ses études avant d’y construire une carrière de plus de dix ans dans les ressources humaines. En 2018, devenue mère de deux enfants, elle est néanmoins rattrapée par l’air iodé du Finistère.

Fille de Jacques Jolivet, entrepreneur aguerri et père de la fondation bretonne pour l’enfance Dana, Cathy Jolivet hérite de ses réflexes entrepreneuriaux et décide de reprendre Les Enfants de Dialogues, alors mis en vente. « Il n’y a qu’une entreprise qui m’a toujours fait rêver à Brest : Dialogues. J’avais également la volonté de m’inscrire dans un projet culturel et reprendre Dialogues, ce n’est pas que reprendre une librairie, mais une entité institutionnelle, patrimoniale. Au fil de mes voyages et de mon expérience à Lille, je n’ai jamais retrouvé d’autre équivalent », argue-t-elle.

« On a la volonté de défendre un modèle de librairie indépendante qui continue à s'adapter à ses lecteurs »

Depuis, elle s’attache à consolider et à cultiver ce patrimoine brestois, tout en en accélérant le développement. Elle a notamment investi de nouveaux territoires, comme les Ateliers des Capucins, alors en pleine mutation, avec Les Curiosités de Dialogues, et diversifié l’offre avec la Maison du stylo en 2019, Dialogues Manga en 2022 ou encore Dialogues Beaux-Arts en 2023. Aujourd’hui, l’enseigne compte 80 salariés à Brest et 25 à Quimper, où elle a acquis la librairie Ravy en 2021, dont elle a poussé les murs, atteignant une surface de près de 2000 m².

Le point de vente Les Enfants de Dialogues, situé place de la Liberté, a été fondée en 2001.- Photo DIALOGUES

« On a la volonté de défendre un modèle de librairie indépendante qui continue à s’adapter en permanence à ses lecteurs. On a aussi besoin, je crois, de faire vivre les centres-villes avec des librairies dynamiques, qui mènent une action culturelle forte au cœur du projet de la ville », explique Cathy Jolivet.

Cette stratégie repose à la fois sur l’élargissement des publics, mais aussi sur une forte présence sur le territoire. Avec plus de 200 événements organisés chaque année, Dialogues s’inscrit également comme un acteur culturel structurant à l'échelle locale. Une qualité qui a trouvé son point d’orgue cette année, à l’occasion des 50 ans de l’enseigne : reading parties, chasse aux livres, balades contées, flâneries littéraires lectures musicales, bibliothèque mobile, battle de mots fléchés, concours de puzzle ayant constitué autant de nouveaux formats mis à l’épreuve de la réalité, dans le but de fidéliser et conquérir de nouveaux publics.

Un premier Festival du livre de Brest en novembre

Dans cette même logique, l’enseigne lancera, les 28 et 29 novembre prochains, le premier Festival du livre de Brest sur le plateau des Capucins. « En lançant un salon du livre dans une période de crise du livre, nous souhaitons montrer que la librairie dynamique est aussi un acteur culturel de la ville et un moyen pour créer un lien encore plus fort avec les habitants, les organisateurs, les partenaires », argue Cathy Jolivet qui souhaiterait, à terme, le doter d’une dimension nationale.

Cette année, la librairie Dialogues a célébré ses 50 ans à travers une série de rencontres et d'animations originales.- Photo DIALOGUES

Si l’enseigne s’est adossée à une agence pour la partie organisationnelle de l’événement, la programmation, elle, est un travail mené de longue haleine par Chrissie Carpentier, responsable de la communication, et son équipe. Dialogues bénéficie aussi du soutien de la ville et de partenaires privés. Sans en dévoiler tous les détails, Cathy Jolivet assure néanmoins que la manifestation a été pensée pour tous les publics, et que rencontres, tables rondes et projections cinématographiques feront partie du programme.

Dans un contexte plus large, bien que classée 9^e librairie indépendante du top 400 des librairies françaises et francophones en 2025, Dialogues n’échappe pas aux difficultés qui traversent le secteur. Entre érosion de la lecture, pression sur le pouvoir d’achat et fréquentation en baisse en début d’année, les défis à relever sont bien au rendez-vous.

Malgré cela, l’enseigne entend faire preuve de résilience « Nous restons combatifs. Le début d’année a été compliqué, exigeant au niveau de la fréquentation. Nous vivons une année avec de nombreuses émotions contrastées mais nous ne pouvons travailler avec des projections inquiètes et négatives », explique Cathy Jolivet, affirmant ainsi son objectif de consolider l’écosystème Dialogues, d’en faire un véritable laboratoire d’idées et d’ainsi « tout faire pour que nous soyons encore là dans 10, 20, 50 ans. »