Le rêve, c'est la vie. Dans une société futuriste en proie aux pires rumeurs complotistes, alors que les IA se sont insinuées dans toutes les sphères de la vie publique et intime, les derniers résistants semblent être les artistes et les marginaux déconnectés. Les milliardaires ne souhaitent pas que les citoyens se réveillent, alors la performeuse Elli Krantz a développé une pratique artistique insolite, le « rêve vivace ». Un groupe de volontaires est hypnotisé et guidé pour faire le même rêve ; c'est quasiment un scénario, qui les emmène par exemple en navette sur Mars, le rêve étant alors considéré comme une œuvre à part entière, produite collectivement. La symbolique est évidente... Elli définit son art en ces termes : « Vous avez l'impression de participer à une grande épopée, vous baignez dans l'amour et vous éprouvez un fort sentiment d'appartenance. Le rêve, c'est la vie telle qu'elle devrait être, et votre autre vie, hors du rêve, est une fiction. » Un matin, son mari, Piers, un avocat d'affaires, est stupéfait de découvrir qu'Elli est partie, laissant des traces de transactions financières louches et des signes d'une double vie, tandis qu'un inquiétant personnage, « le Prince », prétend la détenir et promet de la libérer en échange de banques de données qu'elle aurait dissimulées. Piers va alors demander de l'aide à Julia Z, une ancienne hackeuse. On adore illico le tandem en cavale que forment ces deux personnages si différents : Julia est une femme blessée, dont la mère, émigrée de Chine, a été assassinée durant une manifestation ; Piers semble aussi généreux et candide qu'il est maladroit. Vrai roman d'action et d'aventures teinté d'un réjouissant humour, Un rêve dans un rêve n'est pas une énième histoire d'IA. Ce premier volume d'une trilogie, dont chaque tome peut se lire indépendamment, est aussi un livre habité, qui flirte avec la flânerie poétique et qui s'interroge sur la place de l'art dans les représentations d'un avenir heureux, tandis que l'IA produit des œuvres sans âme à la chaîne. On ne cesse d'être surpris par les ouvrages grandioses de Ken Liu, auteur américain né en Chine en 1976 et émigré aux États-Unis à l'âge de 11 ans. Il a raflé de nombreux grands prix de SF, dont le Grand Prix de l'imaginaire pour le recueil de nouvelles La ménagerie de papier (Le Bélial', 2015), et fait partie d'une génération d'écrivains qui réinventent littéralement la science-fiction contemporaine.