Beau comme l'antique. Si Suétone avait vécu à notre époque, sans doute aurait-il été, comme Virginie Girod, un savant qui met ses connaissances à la portée du grand public (la plèbe), un passeur de culture, un médiatiseur. La dame n'a-t-elle pas, d'ailleurs, publié, en 2019 chez Perrin, une Véritable histoire des douze Césars ? Ce qui nous rappelle que cette mauvaise langue de Suétone n'est pas toujours exact ni fiable.

De l'Égypte à Byzance, Virginie Girod brosse aujourd'hui les portraits vifs, personnels, avec de plaisants anachronismes, de douze grandes figures de l'Antiquité, de Néfertiti à Théodora, à peu près autant de femmes que d'hommes. Certains ont été diffusés sur Europe 1, où elle anime l'émission « Au cœur de l'Histoire », d'autres sont inédits. Du côté des surprises, des personnages moins évidents, on notera Artémise, la reine grecque d'Halicarnasse, vassale de Xerxès, battue à Salamine, ou encore Julia Domna, la Syrienne, femme de Septime Sévère, mère de Caracalla, et tante du sinistre Héliogabale (et non Élagabal, qui était le nom de son dieu vénéré). Et aussi, parmi toutes ces têtes couronnées, l'écrivain Ovide, exilé par l'empereur Auguste, en 8 de notre ère, sur les rives du Pont-Euxin (la mer Noire). On ne sait toujours pas pourquoi : il aurait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû, mais quoi ? Ses contemporains, eux, étaient au courant, il ne l'a donc pas écrit. Dommage, mais peut-être un jour trouvera-t-on la clé de l'énigme. Ce qu'il y a de bien, avec l'Histoire, c'est qu'elle est un chantier infini.