Une écrivaine sud-africaine a été agressée et frappée à coup de brique au visage après avoir fait l'éloge du romancier britannique Salman Rushdie, victime d'une fatwa pour "blasphème" contre l'islam, lors d'un festival de littérature près de Durban (Afrique du sud), a rapporté lundi son éditeur Umuzi, filiale de Penguin Random House.

Durant le festival The Time Of Writer, Zainub Priya Dala, âgée d'une trentaine d'années et qui publie ce mois-ci son premier roman, avait pris la parole la semaine dernière devant des élèves de Chatsworth qui lui avaient demandé quel était son écrivain préféré, répondant alors qu'il s'agissait de Salman Rushdie.

Le lendemain, trois inconnus l'ont suivie à bord d'une voiture, forcée à s'arrêter et lui ont mis un couteau sous la gorge. "Elle a été frappée au visage avec une brique et traitée de 'pute de Rushdie'", a précisé l'éditeur.

La veille déjà, pendant son intervention dans cette ville qui abrite une importante communauté indienne et musulmane, plusieurs élèves et enseignants avaient ostensiblement quitté la salle après qu'elle ait expliqué ce qu'elle appréciait chez Salman Rushdie.

"Nous condamnons totalement cette agression brutale", a ajouté son éditeur. "Avons-nous atteint un tel état d'intolérance que nous ne pouvons pas écouter un écrivain professer son admiration pour un autre sans vouloir l'attaquer avec une brique et un couteau ?"

Parlant d'une agression "épouvantable et honteuse", Salman Rushdie lui a écrit directement un tweet: "Je suis désolé d'apprendre cette nouvelle. J'espère que vous serez vite guérie. Mes meilleurs souhaits."

What About Meera (Que devient Meera ?), premier roman de ZP Dala - elle-même d'origine musulmane et non pratiquante selon son éditeur - raconte l'émancipation d'une femme et dépeint son courage. L'auteure a déjà reçu quelques prix pour ses nouvelles et a été ajoutée à la liste des auteurs sud-africains à suivre dans le journal national Sunday Times.