Olivier Weber fréquente depuis des années l'œuvre de Joseph Kessel. Grand reporter, auteur d'un album consacré à l'auteur du Lion, Kessel, le nomade éternel (Arthaud, 2006)il revient sur les traces de l'écrivain voyageur dans ce dictionnaire amoureux. Car amoureux, on ne peut que l'être de cette intelligence du monde et du cœur des hommes qui se dégage de cet esprit toujours en mouvement. Par thèmes, le portrait de son Kessel apparaît en clarté. C'est celui d'une âme chavirée, d'un juif errant qui puise sa raison d'être dans l'errance. Mais en filigrane se révèlent aussi les passions d'Olivier Weber.

Il y a toujours de l'élégance chez Kessel. Elle passe par l'efficacité de la langue. Elle lui permet d'observer la misère ou le crime sans voyeurisme. La condition humaine qu'il décrit n'est pas celle de Malraux. La sienne est intuitive. Sa révolte est une énergie génératrice d'espoir et de contradiction. Car évidemment l'homme disparu il y a quarante ans n'est pas simple. Mais c'est bien cette complexité qui est mise ici en valeur. Celle d'un écrivain qui aura traversé son siècle et les apparences comme un migrant magnifique.