À l’occasion de sa 20^e édition, le Sheikh Zayed Book Award a annoncé ses lauréats 2026. Organisé par le Centre de langue arabe d’Abu Dhabi, sous l’égide du département de la Culture et du tourisme d’Abu Dhabi, c'est l’une des plus importantes distinctions internationales consacrées à la littérature et à la culture arabes. Créé en 2006, le prix comptabilise cette année plus de 4 000 candidatures issues de 74 pays.

L’édition 2026 illustre sa vocation de pont entre les cultures, en soutenant la traduction, la recherche et le dialogue intellectuel. Le secrétaire général du prix, le Dr Ali bin Tamim, souligne dans un communiqué de presse : « Les lauréats de cette année reflètent l'étendue et la continuité remarquables de l'histoire culturelle et littéraire arabe, depuis les voix fondatrices de la poésie préislamique jusqu'aux travaux universitaires et littéraires contemporains [...] démontrant que la culture arabe n'est pas périphérique, mais fait partie intégrante d'un dialogue mondial commun. »

Les lauréats seront récompensés lors d’une cérémonie au Zayed National Museum. Le prix compte parmi les prix les mieux dotés au monde. Ils recevront une médaille d’or, un certificat de mérite et 750 000 AED (environ 175 000 euros), tandis que la personnalité culturelle de l’année percevra 1 000 000 AED (environ 234 000 euros). Le prix accompagne également les auteurs et chercheurs dans la durée et développe un dispositif d’aide à la traduction vers les langues étrangères, avec une attention particulière portée aux éditeurs internationaux, notamment français, afin de renforcer la diffusion des œuvres arabes à l’échelle mondiale.

Le palmarès 2026

• Dans la catégorie Littérature le prix est décerné à l’écrivain égyptien Ashraf Elashmawy pour son roman Births in the Zoo (Naissances au zoo) publié par Al Dar Al Masriah Al Lubnaniah en 2024. Il s’agit d’une satire sociale de la société égyptienne contemporaine à travers le prisme du zoo de Gizeh. Le roman propose une lecture critique des strates sociales à travers des récits interconnectés.

• Dans la catégorie Culture arabe dans une autre langue, le prix est décerné à l’auteur et universitaire allemand Stefan Weidner pour Der arabische Diwan publié par Die Andere Bibliothek en 2024. L’ouvrage est une vaste anthologie de poésie préislamique qui renouvelle l’accès à ces textes fondateurs dans le monde germanophone depuis le XIX^e siècle. Cette anthologie marque également la première traduction internationale de poèmes écrits par des femmes arabes de l'époque préislamique et du début de l'islam.Il propose également une analyse contextuelle destinée à un public contemporain.

• Dans la catégorie Jeune auteur, le prix est décerné à l’auteur marocain Mustapha Rajouane pour Plots and Characters publié par Kunouz Al Ma’refa Publishing and Distribution en 2025. L’ouvrage constitue une étude des mécanismes narratifs du roman arabe contemporain. Il met en lumière l’usage des traditions rhétoriques arabes dans la fiction moderne.

• Dans la catégorie Traduction, le prix est décerné à l’autrice iraqo-américaine Nawal Nasrallah pour Smorgasbords of Andalusi and Maghribi Dishes and Their Salutary Benefits publié par Brill en 2025. Cette traduction en anglais d’un texte culinaire du XIII^e siècle offre une contribution importante à l’histoire de l’alimentation. Elle allie fidélité au texte original et clarté stylistique.

• Dans la catégorie critique littéraire et artistique, le prix est décerné au professeur jordanien Zuhair Tawfiq pour Perceiving the World publié par Alaan Publishers and Distributors en 2025. Cette traduction en anglais d’un texte culinaire du XIII^e siècle offre une contribution importante à l’histoire de l’alimentation. Elle allie fidélité au texte original et clarté stylistique.

• Dans la catégorie Édition de manuscrits arabes, le prix est décerné au philosophe égyptien Mohamed Elkhosht pour Encyclopaedia of World Religions publié par Mohamed Bin Zayed University for Humanities en 2025. L’ouvrage propose une synthèse des principales religions du monde et de leurs doctrines. Il constitue une référence académique en langue arabe couvrant un large spectre de traditions spirituelles.

• Dans la catégorie Édition et technologie est décerné à la Emirates Literature Foundation – Émirats arabes unis. L’institution œuvre à la promotion de la littérature et au développement de la lecture aux Émirats arabes unis. Elle joue un rôle central dans l’organisation du Emirates Airlines Festival of Literature et dans la diffusion des pratiques littéraires.

Par ailleurs, la distinction de « Personnalité culturelle de l’année » revient à la chanteuse égyptienne Nagat El Saghira, figure emblématique de l’âge d’or de la musique arabe et deuxième femme à recevoir ce titre en vingt ans.

L'année dernière, parmi les personnalités récompensées, l’écrivaine et journaliste franco-libanaise Hoda Barakat a été récompensée dans la catégorie littérature pour son roman Hind or the Most Beautiful Woman in the World (Dar Aladab) tandis qu'Haruki Murakami a été désigné personnalité culturelle de l'année.