Véritables instruments de soft power culturel, les Choix Goncourt internationaux sont des prix « à la manière » du Goncourt : sous l'égide des instituts français ou des instances de la francophonie, ils récompensent l'un des auteurs présents dans la sélection de l'année du prix Goncourt. De l'Inde à l'Italie en passant par la Chine ou les États-Unis, pas moins de 35 Choix Goncourt - leur nombre a doublé en deux ans - mettent aux voix les romans retenus par le jury français. Selon les pays, les votants se prononcent sur la première, la deuxième ou la troisième sélection du Goncourt ; la lecture et les délibérations ont lieu dans la langue de Molière et le gagnant se voit proposer, si nécessaire avec le soutien de l'institut français local, une traduction de son roman dans le pays où il l'a emporté.

Évidemment, les jurés étrangers - des étudiants et, plus rarement, des lycéens - ne se privent pas de couronner d'autres auteurs que ceux primés en France. Seul le jury bulgare avait par exemple choisi le prix Goncourt 2018 Nicolas Mathieu pour son roman Leurs enfants après eux (Actes Sud), une majorité de pays lui ayant préféré Frère d'âme de David Diop (Seuil). Au contraire, le prix Goncourt 2021 La plus secrète mémoire des hommes de Mohamed Mbougar Sarr (Philippe Rey) a été choisi dans 18 pays, un record. « Nous avons arrêté de faire des pronostics car nous nous trompons tout le temps », sourit Pierre Assouline, membre de l'Académie et, pour la petite histoire, premier lauréat