Les éditions L’École des Loisirs annoncent dans un communiqué le décès de Jean Delas. Avec Jean Fabre et Arthur Hubschmid, il est le co-fondateur de cette maison indépendante qui compte parmi les plus influentes de l’édition de littérature jeunesse.

Éditeur de conviction et infatigable défenseur de la création libre, de la promotion de la lecture chez les jeunes, des librairies indépendantes et de la lutte contre l’illettrisme, Jean Delas était âgé de 86 ans.

« Publiant les œuvres novatrices d’auteurs de grand talent, il a développé une véritable politique de création à destination de la jeunesse, avec des ouvrages devenus aujourd’hui des classiques. Chacun, quel que soit son âge, a croisé le chemin de ces auteurs qui ont façonné et continuent de faire vivre l’aventure éditoriale de cette maison : Ungerer, Sendak, Lobel, Ponti, Lionni, Corentin, Solotareff, Nadja, Desplechin, Murail, Vaugelade, Ferdjoukh… parmi tant d’autres », lui rend hommage L’École des Loisirs.  

Depuis sa création, la maison n’a cessé d’innover. En 1977, elle a lancé la première collection de poche albums, suivie en 1981 par les premiers clubs de lecture pour enfants ou encore les premiers albums filmés en 2010. La création de la Fondation de L’École des Loisirs en 2025 entend quant à elle promouvoir la lecture et les livres et soutenir leur accès auprès de tous les enfants

Acteur engagé de la transmission

En lien étroit avec les enseignants, les bibliothécaires et les libraires — qu’il considérait comme des médiateurs essentiels —, Jean Delas a fait de L’École des Loisirs un acteur engagé dans la transmission, présent sur l’ensemble du territoire, attentif à tous les publics et occupant une place singulière au sein du paysage éditorial français.

Son engagement contre l’illettrisme, qu’il poursuivait encore ces dernières années, notamment dans le cadre de la création du festival Lire sur la vague en 2015, témoigne de cette conviction profonde : l’accès aux livres n’est pas seulement une question culturelle, mais un enjeu fondamental d’égalité.

La maison, dirigée depuis son départ à la retraite, fin 2012, par son fils Louis Delas, a continué à défendre une littérature jeunesse « ambitieuse, respectueuse de l’intelligence des enfants, attentive à leurs émotions et à leur liberté ». Chaque année, de nouveaux auteurs rejoignent ainsi L’École des Loisirs, prolongeant cette exigence et contribuant à faire vivre une tradition éditoriale toujours en mouvement.

Nathalie Brisac : « Il a toujours pris au sérieux les enfants »

Jointe par Livres Hebdo, la directrice de la communication de L’École des Loisirs Nathalie Brisac salue la mémoire de Jean Delas : « L’enfance était au cœur de la vie de Jean, qui était lui-même resté un enfant. Il a toujours donné la priorité aux plus petits, aux plus éloignés de la vie des adultes dont il savait qu’ils sont des êtres intelligents et sensibles. Il a toujours pris au sérieux les enfants. »

Dans un communiqué, le président du Syndicat national de l’édition Vincent Montagne rend également hommage à Jean Delas : « Grand défenseur de la littérature jeunesse qui a transformé en 1965 les éditions de l’école en maison d’édition l’école des loisirs, Jean Delas s’est fortement engagé en faveur de l’émancipation personnelle de chacun par le livre, l’éducation, le plaisir et la culture, quel que soit son âge. Il a participé activement aux travaux du groupe jeunesse et du Bureau du Syndicat national de l’édition ».

Les obsèques de Jean Delas auront lieu à Hossegor, vendredi 20 mars à 14h30.