L'écrivain britannique Joseph Delaney, auteur notamment de la série de romans de jeunesse L'Epouvanteur, est décédé de maladie à l'âge de 77 ans, a annoncé sa famille jeudi. Cet ancien professeur d'anglais s'était lancé sur le tard dans la littérature fantastique et les romans de jeunesse.

Après un premier ouvrage sous un pseudonyme en 1997, il avait publié le premier tome de sa série L'Epouvanteur en 2004, adapté au cinéma en 2014. Après ce premier succès, il avait quitté son emploi d'enseignant, et 12 autres tomes ont suivi jusqu'en 2017, publiés en France par Bayard jeunesse.

4,5 millions d'exemplaires vendus

Il était aussi l'auteur des Starblade Chronicles, de la série Frère Wulf et de plusieurs recueils de nouvelles, quasiment tous dans la même veine fantastique.

"J'étais inspiré par Tolkien et je voulais écrire comme lui" avait-il expliqué sur son site internet. Mais après le rejet de plusieurs manuscrits, il s'était réorienté vers la littérature de jeunesse sur les conseils de son agent. "Je ne le regrette absolument pas" avait-il ajouté, en saluant les nombreux voyages et rencontres de jeunes lecteurs qui ont suivi.

Ses livres, traduits dans une trentaine de langues, se sont vendus à plus de 4,5 millions d'exemplaires à travers le monde.