L'écrivain et écologiste canadien Farley Mowat, auteur prolifique de romans, récits d'aventure et biographies, est décédé mercredi 7 mai à l'âge de 92 ans.

Amoureux et fervent défenseur de la nature, il a donné à voir dans ses récits les étendues sauvages du Canada aux citadins du monde entier.

En cinquante ans de carrière, Farley Mowat laisse derrière lui un héritage littéraire de 40 ouvrages, traduits dans près de 52 langues et vendus à plus de 17 millions d'exemplaires.

Son livre The Dog who Wouldn't Be paru en 1957 a été désigné par la critique comme l'un des meilleurs romans jeunesse de tous les temps.

On lui doit également Woman in the Mists, traduit en français sous le titre de Dian Fossey au pays des gorilles, une biographie de la célèbre primatologue Dian Fossey, sauvagement assassinée au Rwanda. Mowat voyait en Fossey, véritable passionaria de la nature, une âme soeur. Le livre avait été édité en France chez Seghers puis J'ai lu.

L'un de ses plus célèbres ouvrages Never Cry Wolf , traduit en français sous le titre Mes amis les loups (Castor poche-Flammarion), a contribué à démystifier les loups. L'anecdote veut que Moscou ait légiféré contre la chasse aux loups suite à la sortie de l'édition russe de ce récit.

Certains critiques lui reprochaient néanmoins de déformer parfois les faits pour faire passer son message environnementaliste.

Marqué par les atrocités de la Seconde guerre mondiale --il participa au débarquement allié en Sicile-- il en retira une préférence pour la compagnie des animaux à celle des hommes.

En quête d'apaisement après la guerre, Mowat entreprit une expédition scientifique en Arctique, mais n'y trouva qu'une autre forme de désespoir et de souffrance, celle des Inuits.

Il prit d'ailleurs la défense de ces derniers, qualifiant notamment "d'abominable" l'attitude du Canada à leur endroit.

Parmi les quelques ouvrages édités en France, et souvent épuisés, notons que Hoëbeke, dans sa collection "Le grand dehors", a publié il y a un an Le bâteau qui ne voulait pas flotter, où Mowat raconte ses aventures à bord de Fleur de passion, une goëlette de 9,50 mètres, construite à l'ancienne mais qui a longtemps refusé de flotter ou de se laisser diriger.