Atmosphère, atmosphère... Contrairement à Arlety, la librairie a bien une gueule d'atmosphère ! Et c'est en grande partie, avec le conseil, ce que viennent chercher les clients lorsqu'ils se déplacent. « C'est un des rares commerces où l'on vient passer du temps, flâner, sans forcément acheter à chaque fois », observe Dominique Desmons, directeur de la création retail de l'agence Lonsdale.

Confrontés au durcissement de la concurrence et à l'évolution des modes de consommation, les libraires ont compris l'intérêt stratégique du design de leur commerce. « Cela les amène à se préoccuper de leur espace, à l'organiser et à le mettre en valeur, note Pierre-Yves Gimenez, architecte spécialiste de l'aménagement des librairies. Alors qu'avant ils -n'hésitaient pas à utiliser du mobilier standard qui recouvrait tout, aujourd'hui ils s'efforcent de valoriser les spécificités de leur magasin, quitte à diminuer un peu leur offre. »

Comme l'ensemble des commerces, les librairies passent d'une logique de produit à une logique de service et d'expérience, et se tournent plus volontiers vers des architectes designers pour aménager leur point de vente et le mettre en conformité avec la loi sur l'accessibilité aux personnes handicapées.

Reflet de la personnalité du patron et de son projet d'entreprise, « l'aménagement et les codes visuels sont aussi les témoins d'une époque », analyse Dominique Desmons. Dans le paysage de la librairie française, Livres Hebdo a identifié six grands types de librairies : de la caverne d'Ali Baba au concept store en passant par les styles tradi, cosy, post-industriel ou encore contemporain.