L’Amérique, avec ses vastes paysages et son histoire récente, délestée du poids de la vieille culture, est terre vierge où tout peut être rêvé et entrepris. Terre de contrastes mêlant les hérauts de l’avant-garde scientifique et artistique comme les luddites les plus rétrogrades et les théoriciens les plus farfelus : créationnistes, climato-négationnistes… Parmi ces excentriques, un certain John Cleves Symmes Jr (1780-1829) champion de la théorie de la Terre creuse, selon laquelle il existerait des mondes concentriques situés à l’intérieur du globe accessibles par les deux pôles. Symmes est également l’auteur, sous le pseudonyme de Captain Adam Seaborn, d’un roman sur un univers souterrain peuplé d’honnêtes gens méprisant l’argent et ne parlant que le langage de la musique, Symzonia : a voyage of discovery, paru en 1820. Année où Edgar Allan Poe, âgé de 11 ans, revient d’Angleterre où il avait séjourné cinq ans. De l’idée d’une utopie "habitable intérieurement" il allait se souvenir lorsque, quinze ans plus tard, il écrirait Les aventures d’Arthur Gordon Pym.

Submergé par une "avalanche de moqueries et quolibets" et piètre orateur, Symmes croise sur sa route Jeremiah Reynolds, un alter ego en plus jeune, "solide et râblé", au verbe haut et à la force de conviction sans pareille, qui diffusera la thèse de la Terre creuse par des conférences et lèvera des fonds pour une expédition en Antarctique. Le héros du dernier livre de Christian Garcin, Les vies multiples de Jeremiah Reynolds, a bel et bien existé. Brouillé avec Symmes dont il commençait à contester le bien-fondé des thèses, l’aventurier met quand même le cap vers le pôle Sud avec désormais l’idée plus lucrative de chasser le phoque pour sa fourrure. Sur le chemin du retour, il est victime d’une mutinerie et se voit débarqué au Chili, où il devient le colonel des armées indiennes Mapuche. L’orphelin pauvre qui débuta sa carrière comme bûcheron aura fondé un journal, sera sans doute l’un des premiers hommes à avoir foulé le sol antarctique, aura fait un demi-tour du monde le menant jusqu’en Extrême-Orient, deviendra avocat à New York, se liera d’amitié avec un journaliste nommé Edgar Poe, écrira une histoire de cachalot blanc, Mocha Dick. Jeremiah Reynolds est un véritable personnage de roman qui n’attendait que le talent de l’écrivain français pour s’incarner en mots. Mais au-delà de l’extraordinaire biographie, Christian Garcin, avec son goût de l’érudition ludique, fait l’éloge de la fiction même, de ses possibilités d’échappées narratives - les fameuses lignes de fuite deleuziennes. Les vies multiples sont enfin un hommage à ces seconds couteaux, jamais chantés, de la littérature, comme Reynolds possible inspirateur de l’auteur de Moby Dick. Sean J. Rose