La librairie Lamartine a 100 ans. D’un point de vue strictement historique, la célébration de cet anniversaire aurait dû se tenir le 15 juillet 2026. « Mais, dans le courant de l’été, nous craignions de ne pas recevoir beaucoup de monde, à cause des vacances », explique, amusé, Jérôme Elmalek. Le propriétaire de la librairie, située dans le XVIe arrondissement de Paris, président du groupe des Établissements Lavrut, profite donc du début de l’automne pour rattraper le temps perdu et célébrer dignement le centenaire de son commerce.
Le responsable avait tout de même déjà initié le mouvement en lançant, dès le début de l’année civile, une collection de produits pour cet anniversaire. Jérôme Elmalek a fait appel à l’artiste Clara Panetier, dessinatrice autrice du Paris rêvé publié en novembre 2024 par les éditions du Chêne, pour illustrer cette gamme. Étiquettes, cartes postales, pochettes à livre… « certains de ces produits se vendent bien, se félicite le propriétaire. Cela nous permet de consolider notre image de marque ».
Désormais, le président du groupe des Établissements Lavrut, auquel appartient la librairie Lamartine, 41e du top 400 des librairies françaises en 2025 avec un chiffre d'affaires estimé à 3,4 millions d'euros (pour l'exercice 2024), se tourne vers la principale étape de la célébration du centenaire : la publication d’un livre, en indépendant, sans passer par une maison d’édition déjà existante. « Il s’intitulera Lamartine & vous : recueil d’entretiens et confidences, indique Jérôme Elmalek. Il paraîtra en novembre et rassemblera les propos d’onze personnalités, comme Marie Drucker, Pierre Assouline, Anne Goscinny et Dominique Bona, recueillis par Philippe Ungar. »
« Nous fabriquons nous-mêmes ce livre »
L’ouvrage broché de près de 300 pages, dont le prix n’est pas encore communiqué, mêlera aussi les témoignages d’une trentaine de partenaires de la librairie Lamartine, comme des fournisseurs et éditeurs, et de plus de 150 clients. « Nous fabriquons nous-mêmes ce livre, et nous faisons cela pour la première fois, précise le propriétaire. Est-ce que ce sera notre seule et unique parution ? Nous ne le savons pas encore, même si nous sommes sûrs que nous ne nous transformerons jamais en Gallimard. »
Ce livre permet aussi et surtout de rappeler l’histoire centenaire du commerce, fondé le 15 juillet 1926 par Berthe-Denise Rabot, face au lycée Janson-de-Sailly. La librairie est alors baptisée Jarrot-Maillet A Lamartine, « inspirée par la statue du poète sur la façade du lycée et la proximité du square du même nom », explique Jérôme Elmalek dans sa préface. Avant de resituer l’avenue Henri-Martin, à quelques encablures de là, où l’auteur des Méditations poétiques a vécu « ses dernières années ».
Dans la foulée, le responsable égrène la liste de ses prédécesseurs. Dans les années 1960, Michel et Michèle Abitbol ont racheté la librairie à une certaine Madame Jameau, avant de fonder, dix ans plus tard, MA Éditions. Vingt ans après ce rachat, le commerce est cédé à un membre de la famille Mulliez, puis racheté par Monsieur Ruckstuhl, déjà propriétaire de plusieurs librairies-papeteries dans l’Est de la France. Viendra ensuite le temps de Didier Berthelemot et, enfin, en 2013, l’acquisition par Jérôme Elmalek, « avec un ancien associé ».
Un nouveau service de biographies familiales en 2027
Après 100 ans d’existence, l’établissement est solidement arrimé, au croisement des rues de la Pompe et de Longchamp. Son propriétaire peut compter sur « une bonne trentaine de salariés » pour faire tourner un commerce « dont la partie librairie représente au moins la moitié, à côté des parties papeterie et boutique ». Le magasin, aménagé sur deux niveaux, « mesure 600 à 700 m2 en tout et accueille une cinquantaine de rencontres par an ».
Et, pour continuer ce développement économique, Jérôme Elmalek projette de lancer un nouveau service à partir de l’année 2027. « Ce qu’on a fait pour nous, mener des entretiens pour remonter la trace de notre Histoire, on peut le faire pour d’autres, explique-t-il. On a la chance d’être situé dans un quartier privilégié où les habitants disposent des moyens pour payer pour obtenir 50 à 150 volumes d’un livre sur leur propre famille. C’est pour ça que nous nous apprêtons à lancer notre projet de biographies familiales baptisé Mémoire. »
L’aventure de la librairie-papeterie Lamartine ne semble donc pas sur le point de s’arrêter. Et Jérôme Elmalek de conclure : « La lecture restera toujours une activité indispensable pour l’humain. Et ce, même pour nos mômes biberonnés à l’intelligence artificielle. »
