C'est le frère de l'autre. Sa bibliographie n'est pas moins étoffée (plus d'une vingtaine d'ouvrages, dont plusieurs en collaboration avec son aîné), mais lui n'a jamais été surpris le doigt dans le pot de confiture du plagiat, ni épinglé pour un quelconque scandale journalistico-people. Le créateur du Marathon des mots à Toulouse joue au ludion : à mesure que PPDA dégringole dans l'échelle de la notoriété et du pouvoir, son cadet ne cesse de grimper. Responsable durant dix ans de la politique culturelle au Quai d'Orsay, il se définit comme "écrivain, philosophe et diplomate".

Patron de France Culture depuis 2010, il ne fait pas mystère de ses engagements à gauche. Très proche de Martine Aubry, il se voyait déjà comme son ministre de la Culture. Depuis, il a affiché son ralliement à Hollande, et poursuit le même but. Au point de publier en janvier, chez Tchou, un petit opuscule (Culture, état d'urgence) qui tient de la lettre de motivation.