En 2026, la ville de Darnétal, près de Rouen (Seine-Maritime), célèbre 30 années de culture BD portée par son festival, Normandiebulle. Pour l'occasion, la programmation voit grand avec une affiche signée de son invitée d'honneur, Carole Maurel, reprenant le personnage Mi-Mouche de sa série Colette (Dupuis), ainsi qu'un logo repensé par le dessinateur rouennais Steve Baker, une soixantaine d'auteurs attendus pour le week-end des 26 et 27 septembre et des animations depuis le début du mois sur cinq autres villes de l’agglomération.
Des écoles aux prisons
« Dès le départ, le festival se déroulait dans plusieurs lieux, des églises aux écoles, se souvient Christopher Langlois, maire de Darnétal, qui avait 6 ans lors de la première édition en 1996. François Lelièvre, alors adjoint à la culture, et désormais président d'honneur de la manifestation, a fait ce pari fou de la BD, dans une ville très ouvrière, à une époque où le 9e art n'était pas aussi populaire qu'aujourd'hui. »
« Il y a un vrai vivier d'auteurs sur Rouen et la région, complète Gaulthier Aubert, responsable du service culturel et du festival Normandiebulle. Depuis ses débuts, l'événement s'est toujours appuyé sur des auteurs locaux comme Daniel Pecqueur, permettant de recevoir de grands noms. » Un tournant est pris en 2006 lorsque la ville construit des tennis couverts, avec l'idée d'y accueillir du sport toute l'année, ainsi que le festival en septembre.
Pour son édition anniversaire de 2026, Normandiebulle devrait toucher un millier d'élèves lors des journées scolaires, et accueillir entre 3 000 et 4 000 visiteurs lors du week-end. La programmation hors-les-murs propose par ailleurs 11 expositions sur des temps longs, quand neuf autres sont prévues durant le temps fort du festival. À cela s’ajoutent les animations en milieu carcéral à l’échelle de toute la Normandie, avec le prix Hors les murs.
Une programmation à l'année
« Depuis quatre ou cinq ans, la programmation s'étend sur une bonne partie de l'année », indique Gaulthier Aubert. Le budget annuel oscille entre 200 000 et 250 000 euros, avec la participation de partenaires publics (la région Normandie, le département, la métropole Rouen Normandie, la DRAC, plusieurs villes…) et privés (N2L, Dalkia, Pathé, etc.).
« Toute la chaîne du livre est mobilisée, explique encore Gaulthier Aubert. Les médiathèques et bibliothèques ; les éditeurs pour préparer la programmation ; une dizaine de librairies dont Au Grand Nulle Part, librairie officielle sur le festival, Funambules, et Lumière d'Août ; ou encore l'agence Normandie livre et lecture qui nous sollicite parfois pour des interventions sur l'organisation d'événements et la création de médiation. »
Preuve que « la bande dessinée inonde le territoire », selon les termes du maire Christopher Langlois, la bibliothèque de Darnétal est devenue, au fil des ans et des dons du festival, l'une des plus grandes bédéthèques de Normandie.
