D'un mouvement de main, le lecteur de 2013 peut faire tourner les pages d'un livre du Moyen-âge situé sur un écran, sans les toucher ni les abîmer, grâce à un système présenté au salon des technologies de l'information CeBIT à Hanovre en Allemagne.

Le nouveau système, développé par l'organisme allemand de recherche Fraunhofer, scanne les anciens textes et leurs illustrations pour les retransmettre sur un écran plat.

Le lecteur, au lieu de regarder le livre derrière une vitrine ou de mettre des gants pour toucher le livre physique, n'a qu'à se tenir à quelques mètres de distance de l'écran, tendre les bras et faire tourner les pages par un geste dans l'air. Un détecteur de mouvement permet de faire tourner les pages du livre sur l'écran, mais aussi de regarder de plus près les joyaux incrustés dans la couverture des ouvrages.

Une présentation 3D qui pourrait servir aux libraires

Le Fraunhofer travaille en partenariat avec la bibliothèque de Bavière, à Munich, qui veut rendre sa collection de livres anciens accessible à davantage de personnes.

L'institut Fraunhofer veut pousser l'expérience encore plus loin. « On pourrait imaginer une fonction pour rechercher des mots ou une traduction simultanée si, par exemple, on ne parle pas latin », avance M. Chojecki.

Les livres anciens ne sont pas les seuls à pouvoir bénéficier de cette nouvelle technologie de lecture. Les librairies pourraient par exemple proposer à leurs clients une présentation de leurs offres à venir ou montrer des livres qu'ils n'ont plus en stock, explique le responsable du programme.