Touko Valio Laaksonen n'aurait sans doute jamais imaginé que sa vie serait un jour le sujet d'un film biographique. Le dessinateur, illustrateur et peintre finalnadais (1920-1991) est pourtant le héros de Tom of Finland, du nom de sa signature artistique.

Le style Tom of Finland a si fortement marqué les espirts qu'il inspire encore aujourd'hui des cinéastes, publicitaires, créateurs de mode et photographes. Un mélange d'érotisme gay, de fétichisme, de corps ultravalorisés, de cuir et de bienveillance invitant aux jeux interdits entre hommes. En France, son œuvre est publiée chez Taschen. Cinq livres sont disponibles: The Complete Kake comics, soit les 26 épisodes des aventures du personnage Kake, icône de l'esthétique gay des années 1970 avec sa moustache et son amour pour les bottes en cuir ; la série The Little Book of Tom of Finland ("Blue collar" consacré aux ouvriers, "Military Men" dédié aux différents corps de l'armée, "Cops & Robbers", concentré sur les officiers de police et les criminels), sélection de dessins, peintures et planches accompagnée de documents contextuels et d'archives, dont des images et des affiches de films d'époque ; enfin, le 5 juillet dernier, Taschen a réédité son anthologie, Tom of Finland XXL, beau-livre de près de 1000 images retraçant six décennies de carrière, en plus de huit essais analysant l'œuvre et son impact.

Le film de Dome Karukoski retrace les grandes phases de la vie de Touko alias Tom, de la seconde guerre mondiale qui l'a hanté à sa reconnaissance internationale grâce aux gays californiens. Dans une Finlande ultraconservatrice, où les homosexuels étaient persécutés, il a du longtemps se cacher et planquer ses dessins. La notoriété viendra des Etats-Unis (et vaut au film la scène la plus ironique quand il s'agit de convaincre un imprimeur Juif de publier le premier recueil de dessins de l'artiste) dans les années 1970.
 

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Si les œuvres ont été longtemps clandestines, elles sont aujourd'hui reconnues comme un témoignage d'une communauté et de son époque, souvent exposées dans les plus grands musées internationaux. Sa popularité et son influence dans l'art érotique ont même conduit une société de tourisme à organiser tout au long de l'année un parcours Tom of Finland à Helsinki.