Un voyage littéraire, sans quitter son téléphone, ou sa bibliothèque. Telle est l'invitation estivale du Syndicat national de l'édition (SNE) qui propose, chaque samedi sur son compte Instagram, une nouvelle escale dans une « Ville de littérature Unesco ».
Pour chaque étape, le syndicat met en avant un auteur ou une autrice emblématique ainsi qu'un ouvrage permettant de découvrir la destination autrement. Une manière originale de mettre en lumière le patrimoine littéraire mondial, tout en rappelant que certaines villes ont fait du livre un véritable projet de territoire.
Un tour du monde à travers autrices et auteurs
Premier arrêt à Barcelone, labellisée Ville de littérature Unesco en 2015. Pour découvrir la capitale catalane, le SNE met à l'honneur Jordi Lafebre, scénariste et dessinateur de bande dessinée, à travers Je suis leur silence (Dargaud, traduction Geneviève Maubille), un polar qui entraîne le lecteur dans les rues de la ville.
Depuis, les escales se succèdent, comme Jakarta (Indonésie) avec Le Rat d'égout de Nuril Basri (Perspective Cavalière, traduit par Étienne Gomez), Québec (Canada) avec Chat sauvage de Jacques Poulin (Actes Sud), ou encore Abuja (Nigeria) avec La Saison des fleurs de flamme d'Abubakar Adam Ibrahim (Éditions de l'Observatoire, traduit par Marc Amfreville). Parmi les autres arrêts, Dublin (Irlande) est célébrée à travers Country Girls d'Edna O'Brien (Le livre de poche, traduit par Léo Dilé), Tanger (Maroc) avec Le Soleil se lève deux fois de Soundouss Chraïbi (Gallimard), et Cracovie (Pologne) avec les enquêtes de Maryla Szymiczkowa.
Un label au sein des villes créatives
Au-delà de ces recommandations estivales, cette initiative remet en lumière un label encore peu connu du grand public. Les Villes de littérature Unesco appartiennent au Réseau des villes créatives de l'Unesco (Unesco Creative Cities Network), créé en 2004 afin de promouvoir la créativité comme levier de développement urbain durable. La littérature est l'un des huit domaines aujourd'hui représentés, aux côtés notamment de la musique, du design, du cinéma, de la gastronomie ou encore de l'architecture, intégrée en 2025.
La première ville à recevoir cette distinction fut Édimbourg, en 2004. Depuis, le réseau s'est progressivement étendu sur tous les continents. Après l'arrivée de dix nouvelles villes en 2025, il compte désormais 63 Villes de littérature réparties dans 46 pays, tandis que le Réseau des villes créatives rassemble 408 villes dans plus d'une centaine de pays.
En France, deux villes portent aujourd'hui ce label : Angoulême, désignée en 2019, et Lyon, qui a rejoint le réseau en 2023.
Une ville littéraire dynamique
Être désignée « Ville de littérature » ne signifie pas uniquement posséder un riche passé littéraire ou avoir vu naître de grands écrivains. L'Unesco évalue avant tout la manière dont une ville fait vivre le livre aujourd'hui.
Les candidatures sont examinées selon plusieurs critères : la vitalité de l'édition locale, la présence de bibliothèques, de librairies et d'établissements d'enseignement, l'organisation de festivals et de manifestations littéraires, les politiques publiques en faveur de la lecture, le soutien aux auteurs, aux traducteurs et aux éditeurs, mais aussi la capacité de la ville à faire de la littérature un outil d'inclusion sociale, d'éducation et de développement durable. Chaque ville doit également présenter un plan d'action sur quatre ans détaillant les projets qu'elle mènera une fois intégrée au réseau.
