L'auteur du manga japonais Les Chevaliers du Zodiaque, Masami Kurumada, a annoncé mercredi avoir lancé une action en justice contre un ancien collaborateur qu'il accuse d'avoir détourné l'équivalent de plus de 25 millions d'euros.

Masami Kurumada, 72 ans, dont l'œuvre parue sous le titre original de Saint Seiya a rencontré un succès mondial, estime que ce collaborateur aurait détourné quelque 4,7 milliards de yens sur plus de dix ans.

« Au moment où ce détournement a été découvert, les comptes de notre société ne disposaient plus que de sommes très limitées, rendant impossible le paiement d'importants impôts », a déclaré le mangaka lors d'une conférence de presse. « Kurumada Production (sa société) aurait pu faire faillite et j'aurais pu être moi-même anéanti en tant que mangaka », a-t-il ajouté.

Il a affirmé avoir découvert les faits il y a deux ans, et réclame quelque 15 millions d'euros de dommages-intérêts, en tenant compte de la somme déjà remboursée par le collaborateur, selon des médias locaux.

50 millions d'exemplaires vendus

Publié au Japon dans l'hebdomadaire Shonen Jump entre 1985 et 1990, Saint Seiya s'est vendu à plus de 50 millions d'exemplaires dans le monde, selon le site spécialisé Mangazenkan.

L'œuvre, qui emprunte beaucoup à la mythologie grecque, a fait l'objet d'adaptations en série animée, films d'animation, jeux vidéo ou cartes à jouer.

Connu sous le nom des Chevaliers du Zodiaque en France, le dessin animé a connu son heure de gloire dans les années 1980-1990 grâce au Club Dorothée. Publiée historiquement chez Kana mais également chez Kurokawa et Panini Manga, la série est disponible en France depuis la fin des années 1990.