Agé de 74 ans, souvent appelé « le président - philosophe », Vaclav Havel a été choisi parmi 14 candidats pour recevoir le prix international de littérature Franz Kafka. Ce prix qui fête, cette année, son dixième anniversaire vient couronner l'ensemble de son oeuvre, notamment, ses pièces de théâtre et ses essais. « Vaclav Havel est l'auteur d'une vaste oeuvre littéraire (...) qui, à plusieurs aspects, influença la littérature tchèque, européenne et mondiale » a déclaré le juré dans son communiqué.

Ce jury international de neuf membres était composé de critiques littéraires comme l'Allemand Marcel Reich-Ranicki, mais aussi de l'éditeur britannique John Calder, ou encore du Français André Derval.

Le prix Franz Kafka récompense un auteur dont les oeuvres, exceptionnellement artistiques, s'adresse aux lecteurs quelle que soit leur origine, leur nationalité ou leur culture. Parmi les précédents lauréats, figurent l'Américain Philip Roth (2001), le Tchèque Ivan Klima (2002), le Britannique Harold Pinter (2005), le Japonais Haruki Murakami (2006), et le Français Yves Bonnefoy (2007).

Ancien dissident, personnage clé de la révolution de velours en novembre 1989 qui a mis fin au régime communiste de la Tchécoslovaquie, Vaclav Havel a été élu à la présidence en 1989, avant de devenir après le partage du pays président de la République tchèque en 1993, poste qu'il a quitté dix ans plus tard.

Il est l'auteur de plusieurs oeuvres littéraires dont Méditations d'été ou les Lettres à Olga ( L'aube).