L’écrivaine tchèque Dora Kaprálová a reçu le 29 mai le prix de littérature de l’Union européenne (EUPL) pour son roman Mariborská hypnóza (L’hypnose de Maribor), paru aux éditions Větrné mlýny. La lauréate l’a emporté parmi une sélection de 14 auteurs finalistes issus de différents pays participant au programme Europe créative. Elle a reçu son prix à l’occasion du Salon international du livre de Varsovie.

Lire aussi : Prix de littérature de l'Union européenne : un tremplin pour des auteurs émergents

Depuis 2009, le prix de littérature de l’Union Européenne récompense des auteurs de fiction émergents et valorise la diversité de la littérature contemporaine européenne en fiction. La cérémonie de remise de prix s’est déroulée au Musée d’art moderne de Varsovie, en présence de Marta Cienkowska, ministre polonaise de la Culture, de Normunds Popens, directeur général adjoint de l'éducation, de la jeunesse, du sport et de la culture à la Commission européenne, de Fabian Paagman, président de la Fédération européenne et internationale des libraires (EIBF), et de Sonia Draga, présidente de la Fédération des éditeurs européens FEE.

Cette dernière a rappelé, à la faveur d’une citation attribuée à Umberto Eco, que « la langue de l’Europe, c’est la traduction ». Aurélie Bontout Roche, responsable des projets internationaux pour l’EUPL, promeut en effet les auteurs auprès d’un vaste réseau d’éditeurs internationaux qui voient en ce prix un label de qualité et un espace où trouver les grandes voix européennes de demain. Depuis Londres, Francfort, et au long cours, elle travaille en synergie avec les éditeurs ou agents de ces auteurs pour des résultats probants.

Aides à la traduction

La lauréate 2025, l’Italienne Nicoletta Verna récompensée pour I giorni di vetro (Einaudi Stile Libero - paru en France le 16 avril chez Gallimard sous le titre Les jours de verre, trad. Romane Lafore), est passée de deux cessions étrangères avant le prix à plus de 25 aujourd’hui.

Les 41 pays du programme Europe créative de la Commission européenne concourent sur un cycle de trois ans. Chaque pays désigne une organisation nominative pour sélectionner son représentant qui doit avoir publié entre deux et quatre livres de fiction mais pas faire l’objet de plus de quatre cessions étrangères. Le lauréat reçoit 10 000 euros et une contribution financière à hauteur de 80 % pour deux traductions alors que les deux mentions spéciales se voient offrir 5 000 euros et la même contribution pour une traduction. Tous les finalistes bénéficient d’une contribution à hauteur de 60 % pour une traduction, d’une visibilité sur les foires et festivals, et d’un accompagnement pour la promotion des traductions publiées.

14 pays en lice

L’édition 2026 a réuni 14 pays : Arménie, Croatie, Chypre, Tchéquie, Estonie, Finlande, France, Kosovo, Liechtenstein, Luxembourg, Moldavie, Monténégro, Macédoine du Nord, Suède. Après avoir lu une quarantaine de pages de chaque livre en anglais, les membres du jury ont rencontré les organisations nominatives et les éditeurs des finalistes pour une séance de pitchs avant délibération finale.

Présidé par l’écrivaine espagnole d’origine uruguayenne, Carmen Posadas, le jury a sacré Dora Kaprálová dont le roman Mariborská hypnóza a aussi été récompensé en Tchéquie par le prix Magnesia Litera du livre de l’année. De nombreuses cessions étrangères devraient rejoindre celles signées avant l’aventure EUPL, notamment en Allemagne où le livre paraîtra avant la Foire de Francfort qui mettra justement à l’honneur cette année la Tchéquie.

Dora Kaprálová se dit curieuse des futures traductions de son texte ponctué de jeux de mots alors qu’elle décrit sa langue comme imbriquée dans son histoire. La brochure qui présente un court extrait relaie son questionnement : « Le texte anglais a légèrement été remanié pour des raisons de longueur et de fluidité, et ne reprend pas tous les éléments du passage tchèque original. » Alors on pense à la philosophe Barbara Cassin qui définit la traduction comme un savoir-faire avec les différences.

Hélène Frédérick, mention spéciale

En France, la SGDL a été désignée par l’Institut Français pour constituer le comité (auquel Livres Hebdo a pris part) chargé de sélectionner un finaliste. C’est Hélène Frédérick, née au Québec et vivant à Paris, qui a représenté la France avec Lézardes, paru en octobre 2025 chez Verticales. Jamais traduite, sa nomination a enclenché un premier contrat de cession avec l’éditeur espagnol Altamarea. « L’accélérateur que représente ce prix pour un auteur est formidable », confirme Judith Rosenzweig, directrice des droits étrangers de Gallimard également en charge, avec toute une équipe, du catalogue Verticales.

Cette enquête littéraire sur le métier menacé de correcteur (qui est aussi le sien), empreinte de souvenirs, de fragments, d’hommages intimes et collectifs, vaut à Hélène Frédérick une mention spéciale, coup de projecteur supplémentaire. La seconde mention spéciale a été attribuée à l'écrivain monténégrin Vladimir Vujović qui explore les zones de violence dans un recueil de nouvelles intitulé Slobodni udarci, aux éditions Partizanska knjiga.

Interrogeant les formes contemporaines de la fiction, ces récompenses suivent l’évolution de ce qui fait œuvre de littérature. Pour en discuter, un échange avec la lauréate et les deux mentions spéciales a eu lieu le 30 mai à la Foire internationale du livre de Varsovie installée dans le stade PGE Narodowy. Avec ce prix, l’Europe invite à considérer la diversité de ses littératures comme un atout à partir duquel tisser des liens équitables. Ici, il n’y a pas de petites ou de grandes langues européennes mais des voix qui émergent du nord et du sud, de l’est et de l’ouest de l’Europe, pour se parler, s’écouter et se comprendre.