La Foire de Londres 2027 (LBF) s'annonce comme une édition charnière à double titre. Après avoir quitté Olympia, son site historique, pour l'ExCeL London, la foire confirme que le Japon sera son Market Focus, du 16 au 18 mars 2027.
Une annonce qu'Emma Lowe, directrice du LBF, qualifie de coup d'éclat : « Vous n'avez qu'à regarder les rayonnages des librairies pour comprendre pourquoi. C'est énorme. » Et c’est surtout inédit : le Japon n'a jamais été invité d'honneur ni à Londres ni à Francfort, les grands rendez-vous professionnels internationaux.
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En France, le Japon avait été l’invité d’honneur du Salon du livre de Paris en 1997 et 2012, dans une configuration plus grand public.
Le partenariat a donc été noué avec la Japanese Book Publishers Association (JBPA), dont Emma Lowe salue l'implication : « Ils ont été exceptionnels dans leur coopération et leur capacité à tenir les délais », se réjouit celle qui dirigera sa deuxième foire l’an prochain.
Le programme couvrira un spectre éditorial large (manga, littérature en traduction, développement personnel), avec la présence d'auteurs japonais sur place et de nombreux directeurs de droits nippons.
ExCeL : un changement de dimension opérationnel
Le déménagement, annoncé fin 2025, tient ses promesses sur le plan logistique. « Nous n'aurions pas envisagé ce déménagement si la ligne Elizabeth n'existait pas », reconnaît Emma Lowe. Heathrow est à 43 minutes, le West End à 20 minutes, Farringdon et Bond Street en accès direct. Les autres salons Reed Exhibitions ayant migré vers l'ExCeL ont enregistré une hausse de fréquentation de 20 %, portée par la facilité d'accès. Le site est par ailleurs le premier lieu en Europe entièrement couvert par la 5G, avec une infrastructure Wi-Fi 7 capable de connecter 200 000 appareils simultanément et plus de 800 antennes.
Côté surface, l'ExCeL offre ce qu'Olympia refusait : de l'espace. Le Rights Centre dispose désormais d'un emplacement permanent dans le nouveau centre de conférences, avec des salles de réunion élargies. Quatre scènes supplémentaires ont été ajoutées au rez-de-chaussée, réparties en deux halls (North et South), avec une nouvelle scène dédiée à l'audio, un Sustainability Hub, un espace First Timers et un International Theatre, lequel affichait complet en 2026. Les prix restent gelés pour les exposants existants.
Un « day zero » et des conférences satellites
La foire s'étend désormais en amont avec un « day zero » le lundi 15 mars. Au programme : une après-midi de formation de l'IPG (Independent Publishers Guild), centrée sur l'IA à destination des éditeurs indépendants, et la conférence HP Context, qui réunira plus de 100 directeurs de production pour partager les meilleures pratiques du secteur. Le Writers' Summit et une conférence académique renforcée compléteront le dispositif au sein même de la Foire. Les soumissions de séminaires sont ouvertes depuis le 25 juin via le site de LBF.
Pour les éditeurs internationaux encore hésitants sur la localisation hôtelière, Emma Lowe oriente clairement : « Il n'y a aucune raison de vous sentir obligé de rester à l'ExCeL. Restez sur la ligne Elizabeth et organisez vos soirées depuis autour ». Treize hôtels sont accessibles à pied en moins de 15 minutes, de l'Ibis au DoubleTree, avec Canary Wharf et Stratford en alternatives de soirée. Une journée portes ouvertes à l'ExCeL est prévue le 17 septembre pour permettre aux professionnels de se familiariser avec le site avant l'ouverture des inscriptions en bonne et due forme.
Le défi est immense pour l’organisation londonienne : nombre d’éditeurs internationaux, aux premiers rangs desquels les français, ont partagé leur scepticisme face au déménagement annoncé. Celui-ci fait suite à une érosion continue depuis la période Covid de la participation internationale pour le rendez-vous britannique, qui a connu pas moins de quatre directeurs depuis le départ de Jacks Thomas, en 2022.
