L'Amérique sous trip. Son nom ne dira rien chez nous, alors qu'il est, sur la côte Ouest américaine, une figure culte et radicale de la littérature underground. Auteur ouvertement gay, James Robert Baker est connu pour avoir publié Tim and Pete (1993), un roman licencieux dans l'Amérique post-Reagan massivement conservatrice et frontalement homophobe au plus fort des années sida. Le texte, volontairement provocateur, mêle sexualité homosexuelle explicite, violence et rage politique. La légende voudrait que l'auteur ait été mis au ban du monde éditorial à cause de ce livre. C'est aimer la légende. Sans scandale ni -censure, la publication laisse surtout planer, à l'époque, un malaise silencieux - le prix à payer de l'avant-garde.

Vivant de piges, à la santé mentale et financière fragile, Baker se suicide à Los Angeles en juillet 1997. Il allait avoir 51 ans. Son œuvre, longtemps restée souterraine, a peu à peu réémergé jusqu'à devenir culte dans la communauté queer américaine.

Monsieur Toussaint Louverture fait aujourd'hui paraître un roman inédit mondialement, Diables blancs, découvert par le truchement d'un article de presse des années 1990.

Tom, écrivain porté par le succès colossal de son premier roman, s'imagine un destin à la Truman Capote ou à la Norman Mailer. Il offre à Beth, sa blonde épouse californienne, la vie rêvée : villa en bord de mer, voitures, confort. Mais Beth est fragile, furieusement, dangereusement. Entre chèques inconsidérés, addictions médicamenteuses et dérives paranoïaques, le couple s'enfonce. À court d'argent, ils tentent un plan de secours : solliciter l'aide du père de Beth, romancier célèbre. La scène tourne à l'accusation d'inceste, avant que ne germe l'idée d'un « accident ».

Le récit ne ralentit jamais, véritable road trip immobile dans Los Angeles, sous amphétamines, benzodiazépines et méthamphétamine - les « diables blancs » du titre - jusqu'à une issue -inévitablement funeste. Roman de la chute plus que d'une emprise toxique, Diables blancs capte avec une précision glaçante l'illusion américaine de la réussite et du couple comme refuge. Baker écrit vite, sec, en écrivain incompris sur un écrivain incompris, laissant le lecteur assister à l'autodestruction.