Les vies d'Ella. Son goût de l'aventure est né sur les rives du lac Léman. Dès l'adolescence, Ella Maillart comprend que la trajectoire à laquelle sa condition de jeune fille bien née la prédestine ne suffira à l'épanouir, et que les lumières de la ville ne sont qu'artifices en regard de la vie authentique promise par les grands espaces. « Plus j'y pensais, plus il me paraissait absurde de passer mes meilleures années dans des bureaux, à économiser de l'argent que je ne pourrais dépenser que quand j'aurais plus de cinquante ans et ne serais plus en âge de réaliser les rêves de ma jeunesse », écrit-elle au début des années 1950 dans Croisières et caravanes, avec près d'un demi-siècle de voyages au compteur. Ella Maillart est née en 1903 et morte en 1997. Du Léman à la Méditerranée, du Caucase à l'Afghanistan, elle s'invente matelot avant d'adopter le mode de vie des nomades. Elle se forge une plume, acquiert l'œil d'une photographe et la sensibilité d'une ethnographe au contact des populations rencontrées. Marquée par les deux guerres mondiales, elle s'éloigne d'une Europe meurtrie et se confronte à l'altérité d'autres cultures, pour certaines sur le point de disparaître. Dans ses écrits, le voyage n'est jamais une errance mais une quête de soi qu'elle n'a de cesse d'interroger. Magnifiquement documentée, cette biographie illustrée offre un voyage immobile en même temps qu'elle ouvre le champ des possibles, et nous questionne sur le sens que nous souhaitons donner à notre existence.