Devant son insatiable soif, le père du bébé qu'on nourrit au lait de quelque 18 000 vaches s'exclame : « Quel grand [gosier] tu as ! » D'où le nom de l'enfant. Gargantua est un plaidoyer pour l'éducation humaniste et une critique de l'étroitesse d'esprit des théologiens de la Sorbonne. L'appétence pour le savoir n'interdit pas la bonne chère, le goût des mots n'empêche en rien celui des mets. Bien au contraire ! Le roman de Rabelais foisonne de plats. Chef triplement étoilé au guide Michelin, Guy Savoy en a tiré la substantifique moelle culinaire. Il a extrait du chef-d'œuvre de la Renaissance des recettes qu'il replace dans leur contexte. Rabelais n'est pas le seul qu'il passe au tamis de son art de maître queux. Avec la complicité d'Anne Martinetti, qui vient de réaliser un documentaire sur lui, et d'Alexis Voisenet, son chef adjoint au restaurant qui porte son nom sis à l'hôtel de la Monnaie de Paris, il signe chez Herscher Guy Savoy cuisine les écrivains. XVI^e siècle – premier volume d'une épopée gastronomique qui fera voyager nos papilles à travers les époques et les livres. Ici, c'est donc avec l'abstracteur de quintessence, alias Rabelais déjà cité, mais également Ronsard, Montaigne ou Brantôme que nous nous mettons à table.

Composé tel un menu, de l'entrée au dessert, l'ouvrage est richement illustré. On se délecte des tableaux de maîtres anciens et autres reproductions de toiles d'époque, parce que le plaisir des yeux n'est pas affaire de détail dans la grande cuisine. À chaque séquence du repas sont dédiées une introduction historique et une recette avec en exergue la philosophie de l'écrivain ou de l'autrice qui l'a inspirée. La devise imaginée pour la femme de lettres et de tête Hélisenne de Crenne – une Virginie Despentes style François I^er, selon ce Lagarde Michard gustatif –, c'est : « Mettons le turbot ! » Ceux qui ne sont pas poisson pourront se rattraper avec la « daube de taureau en cocotte au lard et au romarin, zeste d'orange » ou la « langue de bœuf en croûte de sel et d'algue, poutargue, caviar. » Les recettes de Guy Savoy cuisine... sont certes un peu plus complexes que celles qu'on trouve sur Marmiton. Mais, comme happé par l'intrigue d'un page-turner, on se met à se rêver en toque. On s'essaierait bien à l'apparemment simple crémet d'Anjou, spéciale dédicace à Joachim du Bellay, « 4 personnes, préparation : 30 min. », zéro cuisson : « 120 g. de blancs d'œuf, 200 g. de crème liquide, 30 g. de sirop de sucre de canne... » Un peu de vanille, un peu de citron, hop, hop, le tour est joué. Trêve de bovarysme de fourneaux... Les fantasmes gustuels, même non réalisés, même sur le papier, c'est délicieux !