Triste début d’année pour le groupe littéraire de L’ouvroir de littérature potentielle (Oulipo).  Après le décès mi-janvier d’un de ses fondateur, Jacques Duchateau, écrivain et homme de radio, l’Oulipo perd un autre de ses membres avec la disparition, mercredi 25 janvier, de l’auteur américain Harry Mathews. Agé de 86 ans, ce dernier s’est éteint à Key West (Floride) , a annoncé aujourd’hui son éditeur français Paul Otchakovsky-Laurens, dirigeant de P.O.L.
 
Né en 1930, Harry Mathews est un des seuls américains avec Marcel Duchamp à avoir intégré, en 1973, le célèbre Oulipo, coopté par Georges Perec auquel le liait une solide amitié. Très proche de la France, où il vécut de nombreuses années, notamment durant son mariage avec l’artiste française Niki de Saint Phalle (1950-1960), il fut le directeur parisien de la Paris Review entre 1989 et 2003.

Onze romans
 
D’abord poète – il fonda la revue de poésie Locus Solus en 1961 –, il signe en 1969 le premier de ses onze romans, Conversions, qui paraît chez Gallimard en 1970.  Le second, Les verts champs de moutarde de l’Afghanistan, paru chez Denöel en 1973, fut traduit par Georges Perec. Le reste de son œuvre littéraire et notamment Plaisirs singuliers (1983), Cigarettes (1988) ou Ma vie dans la CIA (2005) est publié chez P.O.L. Dans son dernier ouvrage, Le cas du maltais persévérant (2015), l’auteur présentait un certain nombre de ses articles parus dans des journaux et revues au fil des années.
 
Outre son œuvre, il laisse derrière lui deux grands enfants et son épouse, la romancière française Marie Chaix, qui est également sa traductrice.