La poétesse noire Elizabeth Alexander lira mardi 20 janvier, lors de la cérémonie d'investiture de Barack Obama, le poème qu'elle a composé spécialement pour l'occasion.

Cette spécialiste de la littérature afro-américaine, professeure à l'université de Yale, s'est liée d'amitié avec le future président des Etats-Unis lors de ses études à l'université de Chicago dans les années 1990.

Elle a grandi à Harlem, dans une famille d'universitaires, engagée en faveur des droits civiques. Finaliste en 2005 du prix Pulitzer, elle est l'auteure de quatre recueils de poèmes et d'un essai The Black Interior, qui ne sont pas encore édités en France.

Barack Obama renoue avec la tradition des présidents démocrates qui l'ont précédé et c'est la quatrième fois dans l'histoire des Etats-Unis qu'un poète se voit commander une oeuvre pour la cérémonie d'investiture.

Robert Frost avait été invité par John Fitzgerald Kennedy et avait récité son oeuvre The Gift Outright, la poétesse noire Maya Angelou en 1993 puis, en 1997, Miller Williams par Bill Clinton.

Barack Obama aime particulièrement la poésie. Déjà en novembre, quelques jours après sa victoire, celui dont l'éloquence a constitué un atout dans la course à la présidence a été vu avec sous le bras un livre du poète antillais Derek Walcott, prix Nobel de littérature en 1992.

Le président a même évoqué la possibilité d'organiser des séances de poésie à la Maison Blanche. Certains artistes espèrent que le secteur va bénéficier de cet intérêt alors que les Etats-Unis restent l'un des rares pays occidentaux à ne pas avoir de ministre de la Culture.