Pour l'édition médicale professionnelle, le passage au numérique n'est plus une vue de l'esprit. Mais si les acteurs sont de plus en plus nombreux à développer des solutions parfois complètement distinctes de leurs ouvrages papier, les perspectives restent limitées par la taille du marché. "Le numérique représenterait 2 % du chiffre d'affaires de l'ensemble des éditeurs ; chez nous, ça reste moitié moins. Les médecins n'ont pas envie de retrouver un contenu identique sur tablette, car la consultation est plus rapide sur papier. Le contenu proposé en version numérique doit apporter une vraie plus-value pour avoir une chance de trouver son public », estime Emmanuel Leclerc, directeur éditorial chez Lavoisier. Du coup, l'éditeur a notamment développé une application dérivée de la Petite encyclopédie médicale Hamburger, héritée du fonds Médecine Sciences Flammarion (racheté en 2009). "Nous avons publié la 20e édition papier l'an dernier, qui s'est écoulée à un petit millier d'exemplaires. En numérique, deux ou trois versions PDF seulement ont été vendues, mais l'application a été téléchargée par près de 2 000 personnes".

Commercialisée 29,99 euros sur l'App Store (contre 95 euros pour l'édition papier), l'application Hamburger constitue la première véritable transposition par Lavoisier d'un contenu scientifique qui soit pensé pour le numérique. Trois autres applications, dont une création originale, sont en cours de développement et devraient être commercialisées d'ici au début de l'été. De la même façon, John Libbey Eurotext prépare pour novembre prochain deux atlas sur smartphone et iPad avec de l'imagerie. "Il s'agit à chaque fois de créations originales, nous ne nous inspirons d'aucun livre existant", souligne Valérie Parroco, directrice éditoriale. Plus anciennement, S-Editions a lancé dès avril 2011 une application à destination des urgentistes. Cette création ex nihilo dans le secteur paramédical a trouvé 3 000 clients, essentiellement grâce au bouche-à-oreille

ETROITEMENT COMPLÉMENTAIRES

De son côté, Springer ouvre cette année l'accès de ses ouvrages numérisés en anglais à ses clients finaux, et plus seulement aux institutions et bibliothèques universitaires. "Le contenu est homothétique et commercialisé à 80 % du prix du papier », précise Nathalie Huilleret, responsable éditoriale. Springer annonce également la mise en ligne de la collection "Springer Book Archives", qui permettra à terme d'accéder aux versions numérisées des près de 100 000 titres parus depuis 1842.

Enfin, Wolters Kluwer revendique le lancement de 94 ouvrages santé en ebooks depuis juillet 2011, sous les marques Arnette, Doin, Pradel, Lamarre, CDP et Pro-Officina. "Nos contenus doivent être valorisés sur tous les supports utiles. Papier et numérique sont étroitement complémentaires pour les professionnels », explique Thierry Lavigne, directeur de l'infocentre Santé humaine. Accessibles au format ePub, les ebooks Wolters Kluwer sont lisibles sur tous types de terminaux (ordinateurs, tablettes, smartphones, liseuses...) et sont, pour certains d'entre eux, enrichis en vidéos. L'éditeur enregistre toutefois un démarrage assez lent de ses ventes d'ebooks. "On attend le décollage du marché avec un décalage de plusieurs mois par rapport aux Etats-Unis. Mais l'important pour nous était de nous positionner en amont sur un marché appelé à se développer », poursuit Thierry Lavigne.

Le potentiel de croissance du numérique apparaît ainsi encore limité pour les professionnels de l'édition médicale. "Il est plus intéressant aujourd'hui de développer des applis sur des marchés plus larges, car la médecine reste une niche", estime Arnaud Dupin. Pour Dominique Frison-Roche, la solution passe par une mutualisation des moyens au sein de l'édition médicale et la création de plateformes interactives répondant aux attentes des professionnels.