Porte d'entrée du grand nord scandinave située sur le cercle polaire arctique, Rovaniemi est la capitale de la province de Laponie finlandaise et en constitue le principal centre administratif et culturel. Même sur le cercle polaire, par -30 °C et avec une nuit polaire qui dure deux mois, le livre y a toute sa place.
À commencer par la bibliothèque municipale de Laponie, fondée en 1860 et établie au sud du petit centre-ville de Rovaniemi. Ses bâtiments actuels, érigés dans les années 1960, sont signés par le célèbre architecte finlandais Alvar Aalto, à l'origine de nombreuses bibliothèques remarquables dans son pays, mais également de la Maison Lappia, le théâtre de Rovaniemi, situé quelques mètres plus loin.
Le projet d'Alvar Aalto pour sa grande bibliothèque lapone : un poronsarvikaava, littéralement « plan en bois de renne ». La visite sera un moment de calme absolu : salles de lecture spacieuses, toutes de bois clairs et de peintures blanches, percées de puits de lumières et d'immenses baies vitrées pour capter au maximum la lumière changeante du nord, des hivers polaires sombres aux nuits blanches de l'été, le tout dans un sentiment d'immensité et de sérénité. Les tables de travail et salles de lecture sont situées à un niveau inférieur et en éventail autour des rayonnages et du bureau d'accueil. Les meubles sont pour la plupart signés Artek, société de décoration d'intérieur fondée dans les années 1930 par Alvar et Aino Aalto, Maire Gullichsen et Nils-Gustav Hahl.
Au-delà des vastes collections en finnois et sami, le lieu abrite une importante collection d'ouvrages en anglais. On y retrouvera aussi une bibliothèque musicale, une section presse, un auditorium, une salle d'exposition, et un espace jeunesse. À noter que la bibliothèque se refait ce début d'année une beauté architecturale et rouvrira ses portes au public à l'été 2025.
Arktikum et Korundi
Direction ensuite l'Arktikum, le centre des sciences arctiques et musée de Laponie, situé à la bordure nord du centre-ville et de sa forte concentration d'agences d'excursions polaires. Célèbre pour sa longue galerie vitrée, l'essentiel du bâtiment est enterré, et est tourné vers le nord, permettant ainsi d'observer les aurores boréales depuis l'intérieur du musée. On y retrouvera plusieurs espaces muséaux, de conférences, de cinéma, de passionnantes expositions sur l'environnement nordique et ses habitants, mais également un café, une librairie ainsi qu'une bibliothèque scientifique de l'université de Laponie.
À deux pas, un arrêt s'imposera au bâtiment Pilke, autre centre de sciences dédié à la forêt nordique et à son utilisation durable, puis au Korundi, le centre culturel de Rovaniemi. Ce dernier est abrité dans un ancien dépôt de camions postaux, l'un des rares bâtiments non détruits par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Sur plus de 5 000 m², on y appréciera une vaste collection dédiée au plus célèbre des peintres finlandais, Reidar Särestöniemi, ainsi qu'à l'art contemporain local, mais aussi une confortable petite bibliothèque d'art avec vue sur les paysages glacés de l'extérieur.
Michel Houellebecq et Colleen Hoover
La visite pourra se terminer par un arrêt dans la seule librairie en tant que telle. Si la capitale lapone ne compte aucun libraire indépendant, la première chaîne de librairie nationale, Suomalainen Kirjakauppa, y a une belle boutique. Bien cachée au chaud dans les méandres d'un impersonnel centre commercial, elle propose dans un vaste espace de nombreuses références, papeterie, jeux et loisirs créatifs.
Tous les ouvrages y seront en finnois.Au rayon international, on croisera des traductions de Virginie Grimaldi, Mélissa Da Costa, Pierre Lemaitre, une belle intégrale de Marcel Proust ou encore quelques ouvrages de Michel Houellebecq soigneusement rangés entre... Colleen Hoover et Angela Merkel.
