Quand un roi de conte a une fille, c'est déjà un casse-tête, mais quand il en a douze... Ça se corse encore le jour où les demoiselles perdent leur mère. Obsédé par le risque, le roi décide, pour les préserver, de les enfermer dans une seule chambre sans fenêtre ni joie. Fini, la liberté et les très riches heures passées à s'adonner à leur art ou leur loisir. Chacune des donzelles a en effet un don : Frida, l'aînée, le pilotage, Polina, l'astronomie, Lorna, la sagesse, Ariosta, la peinture, etc. Dans leur prison dorée, les oisives princesses s'étiolent et se fanent. Un jour, Frida découvre - miracle ! - une porte dérobée. Illico, les douze s'engouffrent dans l'inconnu où les attendent escaliers sombres, lac noir, renard blessé, jardin extraordinaire et, pour finir, arbre magique où a lieu une fête dansante présidée par une lionne sibylline. Désormais, chaque nuit elles se rendent à cette fête merveilleuse. Un jour le roi voit que les chaussures des captives sont anormalement usées. Aussitôt, il se fend d'un décret : celui qui résoudra l'énigme des souliers sera le futur roi ! L'auteure de Miniaturiste revisite avec malice et grâce le conte de Grimm Le bal des douze princesses, le teintant d'un féminisme joyeux et inventif.