Lors de l'ouverture de la Foire du livre de Bruxelles qui se déroule du 13 au 16 mars, le prix RTBF - La Première 2025 a été décerné à Pauline Valade pour son premier roman Bruno et Jean paru chez Actes Sud au mois d’octobre dernier.

Doté de 5 000 euros, le prix a été remis à l’autrice, jeudi 13 mars. Avec ce premier roman Pauline Valade succède à Sébastien Bailly, lauréat en 2024 avec Parfois l’Homme aux éditions du Tripode. Le prix lui a été décerné lors d’un déjeuner à la Maison de la poste dans le complexe Tour & Taxi de la capitale belge qui accueille la Foire.

Pauline Valade est historienne et a déjà publié Le Goût de la joie aux éditions Champ Vallon (Prix Eugène Colas de l’Académie française), dans lequel elle évoquait les festivités très encadrées par le pouvoir royal à Paris au XVIIIe siècle.

Dans Bruno et Jean, son premier roman, elle nous transporte à nouveau sous le règne de Louis XV à travers le destin tragique des deux derniers hommes à avoir été condamnés à mort en France pour homosexualité. Et même brûlés en place publique. « Les documents judiciaires qui ont mené à leur exécution permettent de reconstituer les années 1750. » Mais les archives policières étant peu loquaces et les traces du procès démontrant qu’il a été expédié, la docteure en histoire moderne a fait le choix du roman pour brosser le portrait d’un « milieu homosexuel, tenu secret malgré sa banalité ». Et de deux hommes victimes de l’intolérance d’une époque plus violente qu’on ne le croit.

Un prix de lecteurs

« J’ai envie d’écrire des romans depuis que je suis toute petite et qu’il y soit question du passé et de la mémoire. J’ai donc entamé des études d’histoire pour pouvoir m’y autoriser. Et puis j’ai découvert la recherche et ça m’a passionnée », a expliqué Pauline Valade lors de la remise du prix.

Elle a également confié à Livres Hebdo être flattée qu’il s’agisse d’un prix de lecteurs. « Leurs retours est le sel de ce travail. Grâce à eux, je découvre certains aspects de ce que j’ai écrit. Qu’il me soit attribué en Belgique démontre que mon roman n’est pas franco-français, qu’il a une dimension universelle, intemporelle. Je ne voulais pas écrire seulement un roman historique, mais également un roman social qui parle de tolérance. »

Le prix RTBF - La Première, créé en 2007, a distingué par le passé Antoine Wauters, Mahir Guven ou Anthony Passeron. Tout comme le prix du Livre Inter en France, c’est une récompense décernée par un jury d’auditeurs sélectionnés par la principale radio publique du pays.