Il fait frisquet ce week-end de juin 1979 à Nancy. Sous l'arc Héré, Roger Mossovic, de la librairie des Arts, pallie les basses températures en distribuant de la soupe chaude à la vingtaine d'auteurs invités à la première édition du Livre sur la place. Cette manifestation municipale dédiée au livre, impulsée par Mia Romero, une journaliste de L'Est Républicain, et par cinq librairies, bénéficie d'emblée d'invités d'exception. « Au moins cinq membres de l'académie Goncourt ont fait le déplacement, en guise d'hommage à Edmond de Goncourt, né à Nancy », se souvient Françoise Rossinot, alors journaliste à L'Est Républicain et devenue en 2007 commissaire générale de l'événement - elle est désormais déléguée générale de l'académie Goncourt.

« Les libraires sortaient les livres et organisaient pour la première fois des signatures en extérieur, poursuit Françoise Rossinot. C'était une manière d'encourager le public à acheter des livres pour les vacances ». Depuis, Le livre sur la place n'a cessé de croître, galvanisé par la foule nancéenne, chaque année au rendez-vous. Les libraires, réunis dans l'association Lire à Nancy, également créée en 1979, étendent peu à peu leur stand. La manifestation passe de l'arc Héré à la place Stanislas pour enfin, en 2004, s'installer place de la Carrière. Aujourd'hui, pendant que les signatures se succèdent sous les chapiteaux, des rencontres sont organisées dans 11 lieux de la ville, dont l'Opéra national de Lorraine. Surtout, depuis 1982, l'événement se tient en septembre. « Nous l'avons décalé en raison de la Coupe du monde de foot, indique Françoise Rossinot. La place Stanislas avait été choisie pour la retransmission des matchs en direct ». Ce décalage dans le temps permet au Livre sur la place de devenir l'incontournable rendez-vous de la rentrée littéraire. Dirigé depuis cette année par Marie-Madeleine Rigopoulos, le festival s'ouvre davantage à l'international. « Si le maire de la ville m'y autorise, je souhaite soumettre à l'Unesco la candidature de Nancy au titre de Capitale mondiale du livre », annonce l'ancienne chroniqueuse de « Cosmopolitaine ». I. C.