Photojournaliste indépendante spécialiste du Moyen-Orient, Émilienne Malfatto publie, depuis 2015, ses reportages dans la presse internationale. Les éditions Elyzad font paraître son bref et frappant premier roman, directement inspiré de son expérience du terrain. Située dans l'Irak méridional contemporain, cette fiction aux accents de tragédie antique pénètre le cœur d'une famille qui a fui Bagdad pour s'installer sur les rives du Tigre, dans une communauté rurale, patriarcale, fermée et conservatrice.

Le récit s'ouvre sur la voix d'une jeune femme condamnée à mort pour des questions de tradition et d'honneur. Sa faute : être enceinte d'un ami de son frère qu'elle devait épouser mais qui est tombé prématurément sous les bombes à Mossoul. C'est son frère aîné Amir, dépositaire de l'autorité masculine depuis la mort du père, qui va exécuter la sentence. Sous la forme d'un chœur, les autres membres de la famille prennent ensuite la parole : sa belle-sœur, épouse modèle du futur bourreau, sa mère, ses jeunes frères et sœurs. Personne ne veut ou ne peut s'opposer à la sentence fatale. Entre ces voix, le fleuve lui-même livre son monologue, ce Tigre de légendes dans lequel plongent les jeunes garçons pendant que les regardent de la berge ces petites filles qui devront bientôt dissimuler leurs tresses et leur corps sous les voiles noirs de l'abaya. Abordant de l'intérieur le drame du féminicide, la jeune journaliste née en 1989 offre un lyrisme épuré à ces destins de soumission.