« On accompagne et on défend chaque livre », assure Valérie Cussaguet. Cofondatrice des Fourmis Rouges, lauréate du Trophée de la petite maison d'édition de l'année, l'éditrice a bâti, en un peu plus d'une décennie, un véritable écrin pour des univers à forte charge émotionnelle qui continuent de susciter l'émerveillement des petits comme des grands enfants.

« C'est le chômage qui m'a amenée à créer la maison », plaisante celle qui a fait ses armes chez Gallimard Jeunesse, Bayard ou encore Thierry Magnier. Un itinéraire éditorial qui aura duré jusqu'au tournant des années 2000 où, encouragée par ses auteurs et soutenue par Brune Bottero, depuis remplacée par Rozenn Samson, l'éditrice a finalement cédé à la folle aventure de l'indépendance.

Vision collective

Pour lui conférer une identité, Valérie Cussaguet a choisi la fourmi pour totem, cette « petite bête qui, seule, n'est rien ». Façon discrète de rendre compte du rôle de chaque maillon de la chaîne du livre, aussi indispensable que dépendant du reste de l'écosystème. Cette vision collective, chère à l'éditrice, a d'ailleurs guidé l'ensemble de son travail et a accompagné la naissance des titres emblématiques de la maison, de Panique au village des crottes de nez ! de Mrzyk et Moriceau à Pavel et Mousse d'Aurore Petit, couronné au Salon de Montreuil 2025.

Reconnaissables à leur esthétique haute en couleur, les albums des Fourmis Rouges se distinguent aussi par un équilibre subtil entre texte et image, donnant vie à des univers à la fois drôles, poignants et fédérateurs. Parmi eux, le phénoménal Poisson-Fesse, imaginé par le duo Magali Huche et Pauline Pinson, qui, depuis sa sortie en 2024, occupe sans discontinuité le top 10 des ventes jeunesse, avec 128 000 exemplaires écoulés. « D'un coup, vous n'avez plus de problèmes et vous dormez mieux ! » confie, amusée, Valérie Cussaguet.

Malgré ce succès fulgurant, la maison reste fidèle à sa philosophie : publier une dizaine de titres par an et garder une grande prudence dans ses choix éditoriaux et commerciaux. « Je veux garder la taille de la maison, je suis éditrice, pas entrepreneuse. Ce que j'aime, c'est faire des livres », martèle sa dirigeante. La maison poursuit ainsi son aventure avec rigueur, patience et exigence : un travail de fourmi.