Pas évident de faire l'histoire d'un champ qui, longtemps, n'a pas eu d'historiens en propre, et dont les sources anciennes sont fort hétéroclites, du fait de l'atavique peu d'intérêt des savants en ce domaine. La danse a été dansée avant d'être décrite et le mouvement se déployait dans l'espace au rythme de rites religieux ou au son de musiques profanes, avant d'être consigné en théorie des pas. Difficile entreprise, donc, mais la gageure a été soutenue par un ouvrage collectif sous la houlette de Laura Cappelle. Si cette Nouvelle histoire de la danse en Occident suit un tracé chronologique, « de la préhistoire à nos jours », sa conception entend refléter les avatars de cette pratique protéiforme, tour à tour sacrée, esthétique, civique, politique « et parfois même absente, sinon comme idée », à travers une série d'essais qui se lisent à la manière d'entrées d'encyclopédie. « Les lectures historiques de la danse proposées ouvrent un dialogue ambitieux avec des problématiques plus larges », prévient la critique de danse et maître d'ouvrage du volume. Qui dit danse, dit corps. Le corps du danseur, de la danseuse, qui est également celui d'un être dans la cité, sur scène ou dans l'espace public. Ballets royaux, hip-hop des quartiers... La danse est une expression de liberté, en tant que soupape ou que rébellion. Voire contre le carcan de la tradition chorégraphique elle-même - au XX^e siècle, des noms ont marqué l'histoire comme Diaghilev, ou plus tard Merce Cunnigham, puis Pina Bausch. Quelle ronde ! C'est enivrant, entrez dans la danse !