Les vingt auteurs de moins de quarante ans retenu par le New Yorker comme ceux qui comptent aujourd'hui sont : Chimamanda Ngozi Adichie (32 ans), Chris Adrian (39 ans), Daniel Alarcón (33 ans), David Bezmozgis (37 ans), Sarah Shun-lien Bynum (38 ans), Joshua Ferris (35 ans), Jonathan Safran Foer (33 ans), Nell Freudenberger (35 ans), Rivka Galchen (34 ans), Nicole Krauss (35 ans), Yiyun Li (37 ans), Dinaw Mengestu (31 ans), Philipp Meyer (36 ans), C. E. Morgan (33 ans), Téa Obreht (24 ans), Z Z Packer (37 ans), Karen Russell (28 ans), Salvatore Scibona (35 ans), Gary Shteyngart (37 ans) et Wells Tower (37 ans).

La liste, publiée lundi 7 juin dans un numéro double du magazine, était attendue avec impatience par les éditeurs. Il y a en effet plus de dix ans que le New Yorker n'avait pas procédé à une telle sélection.

La précédente remonte en efet à 1999. Elle incluait alors des écrivains peu connus à l'époque comme Jhumpa Lahiri et Junot Díaz, d'autres déjà établis comme Jeffrey Eugenides, David Foster Wallace et Michael Chabon.

Le processus de sélection a débuté en janvier denier. Le département littérature du New Yorker a demandé par courriel aux agents littéraires, éditeurs et autres écrivains de suggérer des candidats potentiels.

La liste compte 10 femmes et 10 hommes : “Un heureux hasard, révélateur de l'égalité des chances dans le champ de la littérature aujourd'hui”, explique Deborah Treisman du New Yorker au New York Times (seulement cinq femmes figuraient dans la liste de 1999).

La plus jeune de la liste, Téa Obreht, a 24 ans et son premier livre paraîtra en 2011 ; le plus vieux Chris Adrian en a 39 et publiera son quatrième livre l'an prochain.

Quelques-uns comme et Dave Eggers et Colson Whitehead n'étaient pas éligibles (ils ont respectivement 40 et 41 ans).

“Bien que tous habitent en Amérique du Nord, la diversité de leurs origines est frappante”, souligne le New Yorker : Nigeria (Adichie), Pérou (Alarcón), Lettonie (Bezmozgis), Chine (Li), Ethiopie (Mengestu), ex-Yougoslavie (Obreht) et Russie (Shteyngart).

Chacun de ces auteurs a soumis une nouvelle : huit d'entre elles sont publiées dans ce numéro ; les douze autres dans les douze prochains numéros.