Après le boycottage de plusieurs auteurs espagnols, la question catalane dominait mardi la 59e Foire du livre de Francfort, confrontée à l'une des controverses les plus importantes de son histoire. Quelques heures avant son ouverture officielle, les organisateurs de la plus grande foire du livre au monde ont déploré le boycottage massif d'auteurs espagnols du plus grand rassemblement d'éditeurs mondial dont l'invité d'honneur est la Catalogne.

« Presque tous les auteurs rédigeant en espagnol qui ont été invités, y compris ceux qui sont catalans, ne participeront pas », a indiqué mardi le directeur de la foire, Jürgen Boos. Il regrette l’absence de la diversité de la culture catalane pour des raisons « de nationalisme, de querelles régionales et de vanité. »

« Nous sommes anxieux de voir quelle tournure cela va prendre », a-t-il confié, confirmant que le choix de la Catalogne, région en partie autonome du nord de l'Espagne, avait suscité l'une des controverses « les plus grandes et les plus politiques » de toute l'histoire de la foire du livre. Dans son discours d'ouverture incisif et humoristique, l'auteur catalan Quim Monzo s'est dit surpris que la foire ait invité « une culture avec une littérature fragmentée, divisée entre plusieurs Etats où elle n'y est nulle part réellement une langue officielle. »

Cercas, Mendoza et Zafon n'iront pas à Francfort

L'institut Ramon Llull, chargé de promouvoir la culture catalane dans le monde, avait décidé dans un premier temps d'exclure de l'événement les auteurs rédigeant en espagnol avant de faire machine arrière en juin, accusé d'être influencé par des pressions de séparatistes. Mais la plupart, dont Carlos Ruiz Zafon, Javier Cercas et Eduardo Mendoza ont décliné l'invitation tardive. Petra Roth, le maire de Francfort, revendique que la Foire « n'a pas invité une région d'Espagne, mais sa littérature. »

Ce débat sur l'identité régionale et culturelle intervient sur fond d'une montée des tensions catalane et basque en Espagne, où le roi d'Espagne, Juan Carlos, est confronté à une fronde d'indépendantistes catalans. La Catalogne, moteur économique de l'Espagne et centre de l'industrie espagnole du livre, est représentée par 150 auteurs au plus grand rassemblement d'éditeurs au monde, qui accueille près de 7.300 exposants de 110 pays. Le catalan - langue romaine interdite sous la dictature de Franco (1939-1975) - est parlé par environ 13 millions de personnes au-delà de la Catalogne, dans une zone qui s'étend aux Baléares, à la région de Valence, à Andorre et jusque dans une partie du sud de la France.

Les organisateurs attendent près de 300.000 visiteurs jusqu'à dimanche.