Disparu des radars depuis plus de quarante ans, le retour sur les tarmacs de ce recueil de nouvelles de Horace McCoy (1897-1955) est une heureuse initiative de la « Série Noire ». Augmentée de deux textes inédits en français, la présente mouture compile pour la première fois l'intégralité des quatorze aventures du capitaine Jerry Frost publiées par la revue Black Mask durant l'entre-deux-guerres. Frost, à l'instar de l'auteur, est un casse-cou décoré pour ses prouesses aériennes lors de la Première Guerre mondiale sur le sol européen. Affecté désormais à la surveillance de la frontière mexicaine, il continue d'inscrire ses exploits dans un ciel texan assombri par des trafics de toutes sortes. Sur terre ou dans les airs, d'haciendas fortifiées en escarmouches vertigineuses, son escadrille mène le bal face au gang des avions noirs, Von Byfield et autres ennemis jurés.

Brillamment servies par l'une des écritures matricielles de la littérature pulp, ces nouvelles rendent toute la justice nécessaire à un écrivain charnière, hélas resté dans une ombre relative. Malgré la notoriété de son roman On achève bien les chevaux et à cause, surtout, de son rejet chronique du patriotisme béat (salement égratigné en 1937 dans Un linceul n'a pas de poche), Horace McCoy n'atteindra jamais aux États-Unis le statut de Chandler ou Hammett. Merci à notre vieille Europe de lui rembourser aujourd'hui une part de son engagement d'hier.