Derrière son beau titre poétique, un peu abscons, Un tesson d'éternité, Valérie Tong Cuong a imaginé une histoire implacable, un dispositif romanesque digne d'un thriller, qui fait appel aux plus douloureux souvenirs d'enfance que bien des êtres dissimulent au tréfonds d'eux-mêmes. Enfouis, mais jamais oubliés, ni guéris.

C'est le cas d'Anna, une femme belle, élégante, sûre d'elle semble-t-il. Pharmacienne dans une petite ville chic du Sud, elle est mariée avec Hugues Gauthier, un parvenu, ancien journaliste devenu directeur des affaires culturelles à la mairie. Sa famille a de l'argent, elle a aidé pour l'achat de l'officine, et elle possède la belle villa avec piscine où le couple vit. Ils ont un fils de 18 ans, Léo, un garçon bien sous tous rapports, sympa, qui prépare tranquillement son bac avant d'intégrer une école de création digitale.

Mais la fêlure, chez Anna, c'est son enfance. Lorsqu'elle s'appelait encore Lacourt, fille de modestes épiciers menacés de faillite, elle a été harcelée, martyrisée, violée durant des années par la bande du Serpent, une vermine. Honteuse, elle n'a rien osé dire à ses parents, qui n'auraient su l'aider. Quant à l'école, elle s'est contentée d'en changer dès qu'elle a pu. Malgré la réussite sociale et le vernis bourgeois, le trauma est toujours là, tapi au fond d'elle-même, avec ce sentiment d'être illégitime, pas à sa place. Et elle n'éprouve aucun plaisir à faire l'amour avec Hugues, qui lui en veut.

C'est alors, en 2019, en pleine crise des « gilets jaunes », qu'un drame va faire voler en éclats l'équilibre bien fragile des Gauthier : pris dans une manifestation, Léo, croyant que Noémie, son premier amour (à sens unique), se trouve en danger, frappe avec son sac à dos un CRS, le blesse, et se retrouve arrêté, mis en examen, placé sous mandat de dépôt. Pour l'exemple, et en pleine hystérie politique. Alors que le père se réfugie dans une attitude rigide (ce petit con n'a qu'à payer pour ce qu'il a fait), la mère va se comporter comme une lionne : tout pour sauver son fils, sa bataille. Parloirs après parloirs, tentant de trouver des témoins en sa faveur qui tous se défilent, elle réorganise sa vie, ne baisse pas les bras. Son couple n'y résistera pas, même après la remise en liberté de Léo, et Anna finira par régler ses comptes.

Avec ce treizième roman captivant, Valérie Tong Cuong confirme son talent d'écrivain, son art pour dynamiter les apparences.