En arrivant au pouvoir, Hu Jintao, le président chinois, avait fait de l’équilibre territorial, tant économique que culturel, une priorité afin de ne pas créer des clivages entre les zones rurales pauvres et celles, côtières, tirant profit de la croissance du pays.

Dans ce cadre-là, l’agence Chine Nouvelle a annoncé la création de 200 000 bibliothèques en zone rurale pour équilibrer l’accès à l’information et à la culture entre paysans et citadins. Ce projet mettra à disposition 1 000 livres et 30 journaux ainsi que plusieurs documents audiovisuels par bibliothèques.

Le pays ne compte plus que 130 millions d’illettrés (un peu moins de 9% de la population). Le problème ne réside donc plus dans l’alphabétisation, priorité politique longuement clamée, mais dans l’accès aux livres et aux journaux, dans un pays où la télévision prend de plus en plus l’ascendant . Dans de nombreuses provinces, il n’y a pas de bibliothèques et les revenus moyens empêchent de s’abonner à un journal ou de s’acheter un livre.

Cette carence semble mal vécue par les Chinois, puisque 90% d’entre eux, récemment interrogés dans un sondage, se sont plaints de l’absence de bibliothèques. La plupart des livres sont conservés dans les établissements scolaires et donc réservés à certains « publics ».

Le 11^e Plan quinquennal (2006-2010) a malicieusement utilisé ce sondage sur les attentes culturelles des Chinois pour lancer un programme d’ouverture de plus de 27 000 centres culturels, en plus des bibliothèques. Au total, le gouvernement prévoit de distribuer plus de 5 millions de livres dans les deux prochaines années (pour un budget de 6 millions d’euros).