Entré à l'agence Magnum en 1990, Patrick Zachmann est un photographe humaniste dans la meilleure tradition, qui s'intéresse aux anonymes, aux humbles, aux sans-voix, comme ces membres de la diaspora chinoise qu'il a suivis un peu partout. Le questionne également sa propre judéité. Amoureux du patrimoine, il a travaillé à Pompéi et, depuis avril 2019, a suivi et documenté le fabuleux chantier de Notre-Dame martyre des flammes. D'abord l'incendie lui-même, le 15 avril, qui fascine et terrorise à la fois. Juste une photo ici. Et puis, surtout, toute la suite jusqu'à aujourd'hui : déblayage, sauvetage, restauration des artefacts (statues, vitraux...), consolidation de l'édifice et enfin, reconstruction. C'est fou ce qui a été déjà accompli.

En complément des photos longuement légendées de Zachmann, l'historien Olivier de Châlus apporte ses éclairages sur des points importants : les quatre incendies précédents de la cathédrale, depuis 1218 jusqu'à Viollet-le-Duc, mais qui n'ont rien détruit ; l'histoire du monument et de ses diverses restaurations ; ou bien le rôle déterminant du XIX^e siècle dans la préservation de notre patrimoine.C'est un travail impeccable, centré sur les acteurs de l'opération, de l'archiprêtre et recteur M^gr Chauvet à l'architecte Philippe Villeneuve, maître d'œuvre du chantier, en passant par tous les cordistes, charpentiers, sculpteurs... Ils sont à mi-chemin de leur colossal défi : la réouverture de Notre-Dame en 2024, promesse du président Macron.